Ein weitreichendes Gesetz zur Altersverifikation kommt voran

Der SCREEN Act von Senator Mike Lee steht am Mittwoch zur Markup-Sitzung vor dem Handelsausschuss des Senats an, und Datenschützer schlagen Alarm, wie weit die Altersverifikationspflichten des Gesetzes greifen würden. Statt sich auf eine enge Kategorie von Seiten mit Erwachseneninhalten zu beschränken, ist das Gesetz so breit gefasst, dass es potenziell eine nahezu unbegrenzte Palette von Websites erfassen könnte und viele Online-Dienste dazu zwingen würde, das Alter jedes Besuchers zu überprüfen, bevor sie Zugang erhalten.

Berichten zufolge hat der SCREEN Act Unterstützung von Architekten erhalten, die mit Project 2025 in Verbindung stehen, einem Politikentwurf, der große Teile der gegenwärtigen konservativen Gesetzgebungsagenda geprägt hat. Diese Rückendeckung veranlasst Kritiker dazu, das Gesetz nicht nur als Maßnahme zum Jugendschutz, sondern als Teil eines umfassenderen Vorstoßes zu sehen, der neu gestalten soll, wie Amerikaner mit dem Internet interagieren – mit der Altersverifikation als Mechanismus.

Warum Altersverifikation ein Datenschutzproblem ist und nicht nur eine Compliance-Frage

Altersverifikation klingt in der Theorie einfach: Weisen Sie nach, dass Sie volljährig sind, und surfen Sie dann frei. In der Praxis müssen Websites sensible identifizierende Daten erheben, verarbeiten und oft speichern – sei es ein amtlicher Ausweis, ein Gesichtsscan oder eine Überprüfung durch externe Datenbroker. Jede dieser Methoden schafft einen neuen Schwachpunkt. Daten können gestohlen, missbraucht oder für Tracking verwendet werden, lange nachdem die ursprüngliche Verifikation abgeschlossen ist.

Das ist keine hypothetische Sorge. Regulierer in anderen Ländern sind bereits gegen Unternehmen vorgegangen, die im Namen von Sicherheit oder Verifikation zu weit gingen. Italiens Garante verhängte 12,5 Millionen Euro Bußgeld gegen Banking-Apps, weil sie invasive Geräteüberwachungs-Tools in ihre Anwendungen eingebettet hatten – eine Mahnung, dass Verifikations- und Überwachungstechnik leicht in Überwachung abgleiten kann, wenn sie nicht kontrolliert wird. Wenn der SCREEN Act so breit ausfällt, wie Kritiker beschreiben, könnten ähnliche Risiken einen großen Teil des US-Internets betreffen, nicht nur Plattformen mit Erwachseneninhalten.

Der SCREEN Act steht auch nicht isoliert da. Er kommt inmitten einer Welle von Altersverifikationsvorschriften, die in mehreren Rechtsordnungen Gestalt annehmen. Wie unser Blick auf die Ausbreitung von Altersverifikationsgesetzen im Jahr 2026 in Großbritannien, der EU und den USA zeigt, bewegen sich Gesetzgeber in mehreren Ländern gleichzeitig darauf zu, Identitätsprüfungen für eine wachsende Liste von Online-Diensten zu verlangen. Der SCREEN Act würde die Vereinigten Staaten weiter in dieses Muster drängen, jedoch mit einer Reichweite, die Beobachter als ungewöhnlich umfassend bezeichnen.

Auch der Kontext staatlicher Nachverfolgung ist von Bedeutung

Die Bedenken zur Altersverifikation lassen sich nicht von der umfassenderen Frage trennen, wie regierungsnahe Stellen mit personenbezogenen Daten im Internet umgehen. Berichte über Tracker, die auf Bundes-.gov-Seiten von einem mit DOGE verbundenen Studio installiert wurden, haben bereits Fragen aufgeworfen, wer Daten sammelt, wenn Amerikaner staatliche Angebote besuchen, und welche Kontrolle es gibt, sobald diese Daten erfasst sind. Eine verpflichtende Altersverifikation obendrauf zu setzen, in einem Umfeld, in dem Tracking-Praktiken bereits kritisch beäugt werden, erhöht den Einsatz für ganz normale Internetnutzer, die einfach nur eine Website aufrufen wollen, ohne ihre Identität preiszugeben.

Befürworter des SCREEN Act stellen ihn als Jugendschutzmaßnahme dar – und Minderjährige online zu schützen, ist ein legitimes politisches Ziel, das viele Amerikaner unterstützen. Die Meinungsverschiedenheit betrifft nicht das Ziel, sondern die Methode. Kritiker argumentieren, dass eine nahezu flächendeckende Identitätsverifikation für den Zugang zu ganz gewöhnlichen Websites weit mehr Gefährdung schafft als sie verhindert, zumal die Technologie und die Datenverarbeitungspraktiken hinter den Verifikationssystemen selbst weitgehend unreguliert bleiben.

Was das für Sie bedeutet

Sollte der SCREEN Act aus dem Ausschuss kommen, könnte er Sie irgendwann dazu verpflichten, Ihr Alter und möglicherweise Ihre Identität nachzuweisen, um Websites aufzurufen, die nichts mit Erwachseneninhalten zu tun haben. Das bedeutet, dass mehr persönliche Daten an mehr Unternehmen fließen, mehr externe Verifikationsanbieter eingebunden werden und mehr Orte entstehen, an denen ein Datenleck oder Missbrauch offenlegen kann, wer Sie sind und was Sie sich ansehen.

Das sollten Sie unabhängig von Ihrer politischen Haltung zur Moderation von Inhalten verfolgen, denn die Datenschutzmechanismen betreffen alle gleichermaßen. Ein Verifikationssystem, das für einen Zweck geschaffen wurde, kann ausgeweitet, umgenutzt oder kompromittiert werden und alle treffen, die das Internet nutzen – nicht nur die Zielgruppen, die das Gesetz angeblich anvisiert.

Informiert und geschützt bleiben

Die Markup-Sitzung zum SCREEN Act an diesem Mittwoch ist ein entscheidender Moment, den es genau zu verfolgen gilt. In der Zwischenzeit können Internetnutzer einige praktische Schritte unternehmen: Achten Sie darauf, was Identitäts- oder Altersverifikationssysteme von Ihnen verlangen, bevor Sie Informationen preisgeben, lesen Sie die Datenschutzrichtlinien eines Verifikationsanbieters, bevor Sie Ausweisdokumente einreichen, und unterstützen Sie Organisationen, die den Fortschritt dieses Gesetzes durch den Handelsausschuss des Senats und darüber hinaus dokumentieren. Informiert zu bleiben, ist der erste Schritt, um gegenzusteuern, falls die Altersverifikationsanforderungen weiter ausgedehnt werden, als die meisten Amerikanerinnen und Amerikaner erwarten würden.