VPN:n käyttö Afganistanissa on todellinen riski. Talebanin palattua valtaan vuonna 2021 internetin vapaus on heikentynyt merkittävästi — sosiaalisen median alustoihin kohdistuu ajoittaisia estoja, valvontahuolet ovat akuutteja, ja toimittajilla, aktivisteilla sekä tavallisilla käyttäjillä on vahvat syyt peittää verkkotoimintansa. Oikean VPN:n valinta ei tässä yhteydessä ole kysymys suoratoistopalveluiden käytön mukavuudesta, vaan se voi olla kysymys henkilökohtaisesta turvallisuudesta.

Tässä yhteydessä tärkeimmät kriteerit ovat: vahvistettu ei-lokeja-käytäntö (mieluiten riippumattoman kolmannen osapuolen tarkastama), sijoittautuminen sortavien oikeudellisten kehysten ulkopuolelle, vahva hämäytys tai stealth-protokollat syväpakettianalyysin ohittamiseksi sekä luotettavat yhteysnopeuden alueen palvelimille Keski- tai Etelä-Aasiaan. Luotettava ilmainen vaihtoehto on myös mainitsemisen arvoinen maan taloudellisten rajoitusten vuoksi.

Kun kymmeniä palveluntarjoajia on arvioitu näiden erityisvaatimusten perusteella, viisi erottuu joukosta. hide.me ansaitsee ensimmäisen sijan riippumattomasti tarkastetun ei-lokeja-käytäntönsä, kaikkien tiedusteluliitosten ulkopuolella sijaitsevan Malesian lainkäyttöalueensa ja yhden alan anteliaimmista ilmaissuunnitelmista ansiosta. NordVPN tarjoaa kuusi peräkkäistä Deloitten tarkastusta ja kvanttitietokoneen jälkeisen salauksen, vaikka sen yrityshistoria ansaitsee huolellisen tarkastelun. ExpressVPN tarjoaa 23 riippumatonta tarkastusta ja tuomioistuimessa todistetun ei-lokeja-politiikan, mutta sen Kape Technologies -omistus on aiheellinen huolenaihe korkean riskin käyttäjille. Surfshark tarjoaa rajoittamattoman määrän samanaikaisia laiteyhteyksejä edulliseen hintaan, mikä on hyödyllistä kotitalouksille, jotka jakavat yhtä tilausta. ProtonVPN täydentää listan täysin avoimen lähdekoodin sovelluksillaan, voittoa tavoittelemattomalla omistuksellaan ja alan parhaalla ilmaisjaksolla — merkittäviä etuja käyttäjille, jotka asettavat läpinäkyvyyden kaiken muun edelle.

Mikään VPN ei tee kenestäkään näkymätöntä. Mutta voimakkaasti valvotussa ympäristössä kuten Afganistanissa ero huolellisesti valitun palveluntarjoajan ja huolimattomasti valitun välillä on merkittävä. Alla olevat viisi vaihtoehtoa edustavat perustelluimpia saatavilla olevia valintoja todennettavissa olevan, julkisesti dokumentoidun näytön perusteella.