AirVPN a été fondé en 2010 à Pérouse, en Italie, par un petit collectif de hacktivistes, de militants et de hackers, avec l'aide de deux avocats. Le service a débuté en tant que projet gratuit avant de devenir une entité commerciale vers 2012, avec Paolo Brini comme propriétaire. Contrairement à la plupart des entreprises VPN, AirVPN fonctionne sans budget marketing et n'a pas de société mère. L'organisation gère exclusivement son service VPN et des projets connexes axés sur la neutralité du net et le contournement de la censure, et a apporté des contributions financières régulières à l'Electronic Frontier Foundation, à European Digital Rights, au Tor Project et à Wikimedia.
Basé en Italie, AirVPN relève de la juridiction d'un membre de l'alliance de partage du renseignement des Fourteen Eyes. Cependant, l'Italie n'impose actuellement aucune obligation de conservation des données pour les VPN, et AirVPN a publiquement déclaré qu'il contesterait toute demande de conservation de données devant la Cour de justice européenne. La société maintient une politique stricte de non-conservation des journaux, affirmant qu'elle n'inspecte, ne journalise ni ne stocke le trafic d'activité, le contenu du trafic ou les adresses IP. L'infrastructure des serveurs est basée sur la RAM, ce qui signifie que les données de session ne peuvent pas persister au-delà d'un redémarrage. Cela dit, ces affirmations n'ont jamais été vérifiées par un audit indépendant tiers — une lacune significative, étant donné que les audits formels sont devenus une pratique standard parmi les principaux fournisseurs VPN.
Sur le plan des protocoles, AirVPN a longtemps été synonyme d'OpenVPN, offrant un niveau de configurabilité inégalé dans le secteur — notamment un échange de clés Diffie-Hellman de 4096 bits, un chiffrement AES-256-GCM et la Perfect Forward Secrecy avec des clés renouvelées toutes les 60 minutes. Le fournisseur a été particulièrement lent à adopter WireGuard, en introduisant une prise en charge bêta vers fin 2021 et en l'étendant progressivement. Le client Eddie prend désormais en charge OpenVPN et WireGuard, ce dernier utilisant le chiffrement ChaCha20-Poly1305. Eddie est entièrement open-source et disponible sur Windows, macOS, Linux, Android, iOS et ChromeOS. Les utilisateurs Linux bénéficient d'une interface graphique complète, ce qui est peu courant. Les fonctionnalités avancées comprennent OpenVPN sur SSH et le tunneling SSL, le routage VPN-via-Tor, les listes de blocage DNS et l'exclusion du trafic au niveau du domaine.
Le réseau de serveurs est la faiblesse la plus évidente d'AirVPN. Avec environ 250 à 264 serveurs répartis dans 23 pays, il est éclipsé par les grands concurrents. La couverture est principalement européenne, avec une présence limitée dans les Amériques et en Asie, et pratiquement inexistante au Moyen-Orient ou en Afrique. Il n'existe pas d'options d'IP dédiée. Les performances de vitesse sont mitigées. BleepingComputer a mesuré environ 176 Mbps sur des lignes dédiées, avec des tests sur des connexions haut débit domestiques montrant des baisses de 20 à 25 % sur les serveurs proches et jusqu'à 50 % sur les serveurs distants. ProPrivacy a rapporté une moyenne d'environ 44 Mbps. WireGuard a amélioré le débit par rapport à l'ère exclusivement OpenVPN, mais AirVPN reste en retrait par rapport aux fournisseurs les plus rapides.
Le streaming est un point faible. La plupart des évaluateurs ont constaté qu'AirVPN était incapable de débloquer Disney+, Amazon Prime Video, Hulu ou BBC iPlayer. Les résultats avec Netflix étaient incohérents — vpnMentor a rapporté un succès partiel tandis que BleepingComputer l'a trouvé bloqué. Cela n'est pas surprenant pour un fournisseur qui n'investit pas dans le jeu du chat et de la souris du déblocage géographique du streaming. Le torrenting, en revanche, est le domaine dans lequel AirVPN excelle. Tous les serveurs autorisent le trafic P2P, et le service prend en charge le transfert de ports avec jusqu'à 20 ports par serveur — une fonctionnalité de plus en plus rare parmi les fournisseurs VPN. vpnMentor a chronométré le téléchargement d'un fichier de 709 Mo en 37 minutes, passant à moins de 29 minutes avec le transfert de ports activé.
La tarification est simple et honnête. Les forfaits vont d'environ 7 EUR par mois à environ 2,75 EUR par mois avec un engagement de trois ans, avec un essai de trois jours disponible pour 2 EUR et une garantie de remboursement de 30 jours. Notamment, AirVPN n'augmente pas les prix de renouvellement, une pratique pourtant répandue dans le secteur. Les méthodes de paiement comprennent les cartes de crédit, PayPal et plusieurs cryptomonnaies, dont Bitcoin, Ethereum et Monero pour les achats anonymes.
La principale critique relevée dans toutes les évaluations concerne l'ergonomie. Le client Eddie, bien que puissant, présente une interface complexe, dense en terminologie technique. La sélection des serveurs est moins intuitive que chez les concurrents, et la documentation suppose un niveau élevé de connaissances en réseau. Le support client se limite aux forums et à un système de tickets avec des délais de réponse pouvant atteindre 24 heures — il n'existe pas de chat en direct. AirVPN n'autorise que cinq connexions simultanées, ce qui est en deçà de la tendance actuelle du secteur vers les appareils illimités. Les forums communautaires sont actifs, mais ont parfois été critiqués pour une modération agressive.
AirVPN occupe une niche unique. Ce n'est pas un VPN pour les utilisateurs occasionnels qui souhaitent un accès au streaming en un clic ou une expérience mobile soignée. C'est un service conçu par des idéalistes de la vie privée pour des personnes qui comprennent et apprécient ce qu'il offre : transparence open-source, contrôle technique approfondi, tarification honnête et engagement sincère envers le militantisme pour les droits numériques.