CactusVPN je mali, neovisno vođeni VPN servis sa sjedištem u Moldaviji. Tvrtka posluje izvan obavještajnih saveza Five Eyes, Nine Eyes i Fourteen Eyes za razmjenu informacija, što predstavlja značajnu jurisdikcijsku prednost za korisnike koji vode računa o privatnosti. Međutim, mali opseg poslovanja i nedostatak transparentnosti oko vlasničke strukture tvrtke znače da korisnici moraju uložiti značajno povjerenje u relativno nepoznat subjekt.
Serverski network je CactusVPN-ovo najočitije ograničenje. S tek 36-39 poslužitelja raspoređenih u 22-25 zemalja, daleko zaostaje za velikim pružateljima usluga koji upravljaju tisućama poslužitelja u 60 ili više zemalja. Lokacije poslužitelja obuhvaćaju Ameriku (uključujući devet američkih gradova, Kanadu i Brazil), Europu (Ujedinjeno Kraljevstvo, Nizozemsku, Njemačku, Švicarsku i nekoliko drugih) te azijsko-pacifičku regiju (Hong Kong, Japan, Singapur, Australiju, Indiju i Maleziju). Svi poslužitelji koriste dijeljene statičke IP adrese na iznajmljenoj infrastrukturi, a ne vlastitom hardveru.
Na sigurnosnom planu, CactusVPN posluje razumno dobro za svoju veličinu. Podržava sedam protokola: OpenVPN (TCP i UDP), WireGuard, IKEv2, SoftEther, L2TP/IPSec, SSTP i PPTP. OpenVPN implementacija koristi AES-256-CBC enkripciju s SHA-256 autentifikacijom, RSA-2048 rukovanjem i savršenom prosljeđenom tajnošću putem ECDHE. Aplikacije uključuju kill switch i značajku za gašenje aplikacija. Međutim, nema zaštite od IPv6 ili WebRTC curenja, a zaštita od DNS curenja mora se ručno omogućiti umjesto da bude aktivna prema zadanim postavkama. Neovisni testovi curenja nisu pronašli kritična IP ili DNS curenja na Windowsima i macOS-u.
Pravila privatnosti su područje u kojem CactusVPN izaziva zabrinutost. Dok tvrtka tvrdi da ima strogu politiku bez zapisnika, bez pohranjivanja IP adresa, prometnih podataka, vremenskih oznaka veza ili korištenja propusnosti, istovremeno zadržava pravo predaje osobnih podataka tijelima za provođenje zakona prema vlastitoj procjeni. To uključuje korisnikovo ime, datum kupnje i način plaćanja. Ključno je da nijedna neovisna revizija treće strane nikada nije potvrdila tvrdnju o politici bez zapisnika, što je značajan nedostatak u eri kada vodeći konkurenti rutinski naručuju i objavljuju takve revizije.
Brzina je adekvatna, ali neizrazita. U testiranju, gubici brzine tipično iznose 16-24 posto na međunarodnim vezama, dok lokalni poslužitelji pokazuju minimalno smanjenje od oko 2 posto. Maksimalne zabilježene brzine preuzimanja dostigle su otprilike 215 Mbps u povoljnim uvjetima. Ti podaci smještaju CactusVPN u sredinu tržišta, ali primjetno iza pružatelja usluga najviše razine.
Jedna od prepoznatljivih značajki CactusVPN-a je uključeni Smart DNS servis, koji može otključati više od 340 streaming stranica bez usmjeravanja sav promet kroz VPN tunel. Sam VPN može pristupiti Netflix knjižnicama u SAD-u, Ujedinjenom Kraljevstvu, Australiji i Japanu, kao i YouTubeu. Međutim, u više testova imao je poteškoća s otključavanjem HBO Maxa, Hulua, Disney+-a i BBC iPlayera. Prijavljeno je i da Smart DNS značajka uzrokuje prekide internetske povezivosti tijekom korištenja. Torrenting je dopušten, ali ograničen na namjenske P2P poslužitelje u šest zemalja: Nizozemskoj, Njemačkoj, Švicarskoj, Španjolskoj, Latviji i Rumunjskoj. Samo određene razine pretplate uključuju P2P pristup.
Cijene su konkurentne, posebno uz dugoročne obveze. Mjesečni plan košta oko $6.99-9.99, dok dvogodišnji planovi snižavaju efektivnu stopu na otprilike $2.77-3.95 mjesečno. Dostupni su besplatno probno razdoblje od 3 dana i jamstvo povrata novca u trajanju od 30 dana, iako je politika povrata opisana kao stroga i s puno uvjeta. Opcije plaćanja su široke, uključujući kreditne kartice, PayPal i više od 30 opcija kriptovaluta. Usluga podržava neograničene istovremene veze, što je velikodušno.
Korisnička podrška je odgovarajuća tijekom radnog vremena, s vremenom odgovora u live chatu ispod 30 sekundi i odgovorima na e-poštu unutar nekoliko minuta. Međutim, dostupnost je ograničena na 16 sati dnevno radnim danima, bez vikend podrške, što je značajan nedostatak u usporedbi s podrškom dostupnom 24/7 koju nudi većina konkurenata.
CactusVPN zauzima nišu kao VPN prilagođen budžetu s korisnim Smart DNS dodatkom, ali njegov mali serverski network, nepotvrđene tvrdnje o politici bez zapisnika i nedosljedna streaming izvedba otežavaju preporuku u odnosu na bolje etablirane alternative. Može privući korisnike kojima je posebno potrebna Smart DNS funkcionalnost ili koji daju prednost moldavskoj jurisdikciji, ali bi većina korisnika bila bolje uslužena pružateljem s većom infrastrukturom i neovisno provjerenim praksama privatnosti.