I supermercati si rivolgono al riconoscimento facciale, i difensori della privacy reagiscono

Coles e Woolworths, due dei nomi più importanti nella vendita al dettaglio di generi alimentari, hanno confermato di aver condotto test di tecnologia di riconoscimento facciale nei loro negozi. I sistemi funzionano catturando i volti dei clienti mentre entrano o si muovono all'interno di un negozio e confrontando quelle immagini con database progettati per identificare recidivi violenti. Entrambe le catene di supermercati affermano che l'obiettivo è semplice: proteggere dipendenti e clienti da furti e incidenti violenti.

Ma gli esperti di privacy vedono un quadro più complicato. Secondo la cronaca di questa storia, i difensori avvertono che l'implementazione della tecnologia di riconoscimento facciale alla cassa rischia di 'normalizzare la sorveglianza' in spazi che la maggior parte delle persone considera ordinari e a basso rischio. Un viaggio per comprare generi alimentari diventa, di fatto, un evento di raccolta di dati biometrici, che il cliente lo sappia o sia d'accordo o meno.

Questa tensione, sicurezza contro sorveglianza, è al centro di quella che i commentatori definiscono un vero dilemma sulla privacy. Non c'è dubbio che la criminalità nel commercio al dettaglio e la violenza contro il personale siano problemi reali. La domanda è se scansionare il volto di ogni cliente per catturare un piccolo numero di recidivi sia una risposta proporzionata, o se crei un precedente difficile da abbandonare una volta normalizzato.

Perché 'normalizzare la sorveglianza' è importante

L'espressione che gli esperti usano, normalizzare la sorveglianza, indica uno schema più ampio che si manifesta ben oltre il corridoio del supermercato. Una volta che una tecnologia come il riconoscimento facciale diventa una caratteristica di routine delle commissioni quotidiane, diventa molto più facile giustificare l'espansione del suo utilizzo altrove. Dinamiche simili si sono verificate in tutto il mondo. In India, ad esempio, i furgoni con riconoscimento facciale in tempo reale della polizia di Delhi hanno iniziato a confrontare i volti delle persone in un importante sito di protesta, attirando critiche per aver di fatto criminalizzato il raduno pubblico attraverso il tracciamento biometrico. Il filo conduttore è che gli strumenti di sorveglianza introdotti per uno scopo ristretto e specifico tendono ad espandere la loro portata nel tempo, spesso con un dibattito pubblico limitato su dove dovrebbe essere tracciata la linea.

Una dichiarazione congiunta degli esperti di diritti umani delle Nazioni Unite ha già segnalato questa esatta tendenza su scala globale, avvertendo che le tecnologie invasive di sorveglianza digitale stanno diventando pericolosamente normalizzate in contesti quotidiani. Quel avvertimento sulla sorveglianza digitale che minaccia le libertà globali si applica tanto all'ingresso di un supermercato quanto a un posto di blocco governativo. L'infrastruttura della sorveglianza raramente si annuncia ad alta voce. Tende ad arrivare in silenzio, presentata come una misura di sicurezza, e poi diventa permanente.

C'è anche la questione di cosa succede ai dati una volta raccolti. I sistemi di riconoscimento facciale si affidano a database, e i database possono essere violati, mal gestiti o riutilizzati per altri scopi. Le esposizioni di dati su larga scala, come l'incidente che ha coinvolto milioni di record del Registro Civile del Cile, ricordano che qualsiasi sistema che memorizza identificatori biometrici comporta un rischio di sicurezza a lungo termine che sopravvive alla giustificazione originale per la raccolta dei dati in primo luogo.

Cosa significa per te

Se fai acquisti in un negozio che utilizza tecnologia di riconoscimento facciale, il tuo volto potrebbe essere catturato e processato senza un prompt esplicito o un modulo di consenso, semplicemente varcando la porta. La maggior parte degli acquirenti ha poca visibilità su quanto a lungo quei dati vengano conservati, chi vi abbia accesso o quanto sia accurato il sistema di corrispondenza. Le corrispondenze errate sono un rischio documentato con il riconoscimento facciale, ed essere erroneamente segnalati come recidivi in un database al dettaglio potrebbe avere conseguenze reali per una persona innocente.

La buona notizia è che il controllo pubblico funziona. I supermercati hanno già dovuto spiegare pubblicamente i loro test, e quel tipo di pressione per la trasparenza è esattamente ciò che costringe le aziende a giustificare la proporzionalità e a integrare garanzie, o a ridurre implementazioni che non reggono al controllo. Consumatori, giornalisti e difensori della privacy che pongono domande incisive fanno parte di ciò che tiene sotto controllo questo tipo di tecnologia.

Come agire contro lo scivolamento verso la sorveglianza nel commercio al dettaglio

Non devi accettare il tracciamento biometrico come un costo inevitabile del fare la spesa. Alcuni passi pratici possono aiutare:

  • Fai domande direttamente. Contatta il servizio clienti dei negozi che frequenti e chiedi se la tecnologia di riconoscimento facciale è in uso, quali dati vengono raccolti e per quanto tempo vengono conservati.
  • Sostieni i requisiti di trasparenza. Spingi per una legislazione che richieda segnaletica chiara, meccanismi di opt-out e divulgazione pubblica ogni volta che la tecnologia di riconoscimento facciale viene implementata in spazi commerciali.
  • Fai attenzione all'espansione dell'ambito. La tecnologia introdotta per colpire i 'recidivi violenti' può espandersi per coprire categorie molto più ampie di acquirenti nel tempo. Dibattiti in corso come le proposte Chat Control dell'UE mostrano come misure di sorveglianza inizialmente proposte in modo ristretto possano evolversi in regimi di monitoraggio molto più ampi.
  • Proteggi ciò che puoi controllare. Sebbene il riconoscimento facciale nei negozi fisici non possa essere evitato con una VPN, l'uso di strumenti di privacy per i tuoi account di shopping online, programmi fedeltà e dati personali riduce la quantità di informazioni legate alla tua identità che potrebbero eventualmente essere collegate ai dati biometrici in negozio.

I test di Coles e Woolworths sono un'istantanea di una tendenza molto più ampia: la tecnologia di sorveglianza che si sposta dagli aeroporti e dai posti di blocco di frontiera nella vita commerciale quotidiana. Rimanere informati, fare domande difficili ai rivenditori e sostenere regole di privacy più forti sono i modi più chiari con cui gli acquirenti possono reagire prima che il riconoscimento facciale diventi una presenza indiscussa alla cassa.