Una nuova spinta per limitare la tecnologia di sorveglianza governativa
Un disegno di legge presentato alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, il Protection Against Mass Surveillance Act, vieterebbe alle agenzie federali di acquistare o accedere a sistemi automatizzati di lettura targhe (ALPR). La misura va oltre la semplice restrizione alle agenzie federali: impedirebbe anche ai governi statali e locali di utilizzare fondi federali per acquistare ALPR, riconoscimento facciale e altri sistemi di sorveglianza.
Il disegno di legge arriva in un momento in cui le reti ALPR si sono espanse silenziosamente in tutto il paese, catturando immagini di targhe (e spesso dei veicoli e dei conducenti ad esse associati) su una scala che la maggior parte degli americani non vede né autorizza. Tagliando i fondi federali come fonte di finanziamento, il Protection Against Mass Surveillance Act colpisce uno dei canali principali che ha permesso ai dipartimenti di polizia locali di acquisire questa tecnologia senza l'approvazione diretta del bilancio da parte dei propri consigli comunali o dei contribuenti.
Perché ALPR e riconoscimento facciale sono sotto esame
I lettori automatici di targhe sono telecamere, spesso montate su auto di pattuglia, semafori o pali fissi, che scansionano e registrano i numeri di targa insieme a ora, data e posizione GPS di ciascun veicolo. Di per sé, questi sistemi sono commercializzati come strumenti per localizzare auto rubate o tracciare sospetti in indagini in corso. Nella pratica, i dati raccolti creano un registro consultabile di dove un veicolo (e per estensione, il suo conducente) è stato nel tempo.
Questa archiviazione è esattamente ciò che preoccupa i difensori della privacy e, sempre più spesso, alcuni legislatori. A differenza di un singolo fermo stradale o di un mandato mirato, le reti ALPR raccolgono passivamente dati sulla posizione di ogni veicolo che passa davanti a un sensore, indipendentemente dal fatto che il conducente sia sospettato di qualcosa. Quando questi dati vengono combinati con i sistemi di riconoscimento facciale, che possono identificare le persone da foto o video a loro insaputa, il risultato è un'infrastruttura di sorveglianza in grado di tracciare i movimenti e le identità delle persone con poca supervisione o controllo giudiziario.
Il Protection Against Mass Surveillance Act affronta questa preoccupazione direttamente, trattando ALPR e riconoscimento facciale come una categoria condivisa di strumenti che i fondi federali non dovrebbero sovvenzionare, che l'acquirente sia un'agenzia federale o un dipartimento di polizia locale che fa affidamento su sovvenzioni federali.
Chiudere la scappatoia di finanziamento che alimenta la sorveglianza locale
Uno degli elementi più rilevanti del disegno di legge è la restrizione per i governi statali e locali sull'uso di fondi federali per questi acquisti. Molti dipartimenti di polizia locali hanno acquisito sistemi ALPR e di riconoscimento facciale non attraverso i propri bilanci comunali, dove il dibattito pubblico e l'approvazione del consiglio comunale sono più probabili, ma tramite programmi di sovvenzione federale concepiti per altri scopi. Questo percorso di finanziamento ha di fatto permesso alla tecnologia di sorveglianza di aggirare il processo di responsabilità locale che normalmente accompagnerebbe un importante acquisto per le forze dell'ordine.
Questo approccio riecheggia altri recenti sforzi legislativi volti a colmare le lacune che consentono alle agenzie governative di ottenere dati sensibili o tecnologia attraverso mezzi indiretti. Ad esempio, H.R. 9800 del deputato Burchett prende di mira la scappatoia dei broker di dati, una pratica in cui le agenzie federali acquistano dati personali da broker commerciali invece di richiedere un mandato. Entrambi i disegni di legge riflettono un crescente riconoscimento al Congresso che le restrizioni alla sorveglianza mirate solo all'azione governativa diretta sono incomplete se le agenzie possono semplicemente acquistare la stessa capacità tramite terzi o un escamotage di finanziamento.
Cosa significa per te
Se guidi un'auto, usi strade pubbliche o vivi in una comunità dove le telecamere ALPR sono già state installate, questo disegno di legge incide direttamente su quanta parte dei tuoi movimenti viene registrata e per quanto tempo. Al momento, la supervisione sull'implementazione di ALPR e riconoscimento facciale varia enormemente a seconda della giurisdizione: alcune città hanno limiti rigorosi di conservazione e requisiti di rendicontazione pubblica, mentre altre non ne hanno quasi nessuno. Il Protection Against Mass Surveillance Act non eliminerebbe del tutto questi sistemi, ma rimuoverebbe un importante canale di finanziamento che ne ha permesso la diffusione con un contributo pubblico limitato.
Per i residenti, il punto pratico è che la politica di sorveglianza è spesso plasmata meno da nuove leggi drammatiche e più da meccanismi di finanziamento come questo. Le sovvenzioni federali che consentono silenziosamente gli acquisti locali di ALPR raramente fanno notizia, anche se modellano la realtà quotidiana della privacy in migliaia di comunità.
Rimanere informati mentre il disegno di legge avanza
Il Protection Against Mass Surveillance Act è ancora in fase di iter legislativo e la sua portata potrebbe cambiare prima di qualsiasi voto finale. I lettori che hanno a cuore come la tecnologia ALPR e di riconoscimento facciale viene finanziata e implementata nella propria comunità dovrebbero seguire le discussioni dei consigli comunali locali sugli acquisti di tecnologia di polizia finanziati da sovvenzioni, poiché è spesso lì che queste decisioni vengono finalizzate con la minore attenzione pubblica. Seguire come il Congresso gestisce sia questo disegno di legge che le misure correlate, inclusi gli sforzi per chiudere la scappatoia dei broker di dati, offre un quadro più chiaro di dove si sta dirigendo la politica federale di sorveglianza e quali tutele, se ve ne saranno, si applicheranno ai tuoi dati.
