Nuova legge vieterebbe alle agenzie federali l’uso di lettori automatici di targhe (ALPR)

Una nuova linea netta sulla sorveglianza governativa

Un disegno di legge appena presentato al Congresso vieterebbe alle agenzie federali di acquistare, installare, utilizzare, accedere o appaltare sistemi di sorveglianza automatizzati che identificano, tracciano o registrano le persone. Ciò include lettori automatici di targhe (ALPR), tecnologia di riconoscimento facciale, sistemi di identificazione biometrica e qualsiasi altro strumento che conservi dati personali identificativi raccolti tramite metodi di sorveglianza di massa.

Se approvata, la legge rappresenterebbe una delle restrizioni federali più dirette finora sull'uso crescente di strumenti di localizzazione e sorveglianza biometrica da parte degli enti pubblici. Per anni, le reti ALPR e i sistemi di riconoscimento facciale si sono espansi silenziosamente tra le forze dell'ordine federali, statali e locali, spesso senza una legislazione dedicata che regoli il modo in cui i dati vengono raccolti, condivisi o conservati.

Come funzionano realmente ALPR e riconoscimento facciale

I lettori automatici di targhe sono sistemi di telecamere, spesso montati su auto di pattuglia, cavalcavia autostradali o pali fissi, che fotografano la targa di ogni veicolo in transito e registrano ora, data e posizione GPS. Questi dati non riguardano solo chi è sospettato di un crimine. Riguardano chiunque passi, creando una cronologia consultabile degli spostamenti dei veicoli nel tempo.

Il riconoscimento facciale e i sistemi di identificazione biometrica funzionano in modo simile, ma invece delle targhe scansiscono e confrontano volti, impronte digitali o altri identificatori fisici con database archiviati. Combinate, queste tecnologie possono costruire un quadro dettagliato di dove una persona va, quando e con quale frequenza, il tutto senza un mandato o la consapevolezza dell’interessato.

Il testo del disegno di legge è volutamente ampio. Non prende di mira solo gli ALPR per nome. Si estende a «qualsiasi altro sistema» che conservi informazioni personali identificative raccolte tramite tracciamento automatizzato, il che suggerisce che i legislatori stanno cercando di anticipare le nuove tecnologie di sorveglianza prima che si radichino nell’uso federale.

Cosa cambierebbe (e cosa no) con la legge

Il divieto proposto si applica specificamente alle agenzie federali. È una distinzione importante. I dipartimenti di polizia locali, le pattuglie autostradali statali e le aziende private che gestiscono reti ALPR non sarebbero direttamente interessati da questa legislazione. Molte agenzie locali già utilizzano estesamente i sistemi ALPR, a volte condividendo i dati con database federali o fornitori privati, e questa legge non smantellerebbe quei programmi locali esistenti.

Ciò che farebbe è impedire al governo federale di acquistare, installare o accedere direttamente a questi sistemi, e impedirebbe alle agenzie federali di appaltare fornitori terzi per aggirare tale limite. Quest’ultimo punto è importante, perché un espediente comune per le agenzie che si trovano di fronte a restrizioni sulla sorveglianza è stato quello di acquistare l’accesso ai dati da società private anziché gestire direttamente la tecnologia.

Questo tipo di divisione tra livello federale e statale nella politica di sorveglianza non è esclusiva degli Stati Uniti. In tutto il mondo, i governi si stanno muovendo in direzioni molto diverse per quanto riguarda le tecnologie di tracciamento e gli strumenti per la privacy. Alcuni Paesi stanno inasprendo le restrizioni proprio sugli strumenti che le persone usano per proteggere la propria privacy online, come si è visto con l’intensificarsi della repressione delle VPN in Russia, mentre la proposta di legge statunitense si muove invece verso la limitazione della capacità di sorveglianza governativa. Il contrasto evidenzia come le politiche di sorveglianza e privacy possano spingere in direzioni opposte a seconda del lato della telecamera da cui ci si trova.

Cosa significa per te

Se guidi, la tua targa è stata quasi certamente fotografata da un sistema ALPR a un certo punto, che sia da un casello autostradale, da un’auto di pattuglia parcheggiata o dalla rete di telecamere di una società privata. La maggior parte degli automobilisti non sa mai quando né con quale frequenza ciò accada, e i dati possono rimanere nei database per mesi o anni a seconda della politica di conservazione di chi gestisce il sistema.

Questa legge, se promulgata, non cancellerebbe questa realtà dall’oggi al domani. Le reti ALPR locali e private continuerebbero a funzionare come prima. Ma un divieto federale di acquisto e accesso da parte del governo fisserebbe un precedente significativo, influenzando potenzialmente il modo in cui altre agenzie e persino i legislatori statali affronteranno in futuro l’acquisizione di strumenti di sorveglianza. I sostenitori dei diritti digitali sostengono da tempo che gli strumenti di sorveglianza di massa si espandono più rapidamente delle leggi pensate per regolarli, e questo disegno di legge rappresenta un tentativo di rallentare questa tendenza a livello federale prima che si normalizzi ulteriormente.

Per i lettori comuni, l’impatto pratico al momento è limitato, poiché il disegno di legge dovrebbe passare entrambe le camere del Congresso ed essere firmato dal presidente prima che eventuali restrizioni entrino in vigore. Proposte legislative come questa affrontano spesso una strada lunga, soprattutto considerando gli interessi contrapposti delle forze dell’ordine che si affidano ai dati ALPR per le indagini.

Spunti concreti

Se la privacy e il controllo sulla sorveglianza ti stanno a cuore, ci sono alcune cose che vale la pena fare. Segui l’iter del disegno di legge al Congresso se vuoi rimanere informato sulla sua eventuale uscita dalle commissioni. Contatta i tuoi rappresentanti se hai un’opinione precisa sulla politica di sorveglianza federale, poiché i commenti pubblici possono influenzare la rapidità con cui le proposte avanzano o vengono modificate. E tieni presente che l’uso degli ALPR e del riconoscimento facciale a livello statale e locale rimarrebbe in gran parte inalterato da questa specifica legge, quindi potrebbe essere necessaria un’azione di advocacy separata se la sorveglianza di prossimità ti preoccupa.

Questa proposta legislativa è ancora in una fase iniziale, ma riflette una conversazione più ampia in corso sia nei parlamenti statali che al Congresso su dove tracciare il confine tra strumenti di sicurezza pubblica e sorveglianza indiscriminata.