AirVPN è stata fondata nel 2010 a Perugia, in Italia, da un piccolo collettivo di hacktivist, attivisti e hacker, con l'assistenza di due avvocati. Il servizio è nato come progetto gratuito ed è diventato un'entità commerciale intorno al 2012, con Paolo Brini come titolare. A differenza della maggior parte delle aziende VPN, AirVPN opera senza budget di marketing e non ha una società madre. L'organizzazione gestisce esclusivamente il proprio servizio VPN e progetti correlati incentrati sulla neutralità della rete e sull'elusione della censura, e ha effettuato contributi finanziari ricorrenti all'Electronic Frontier Foundation, a European Digital Rights, al Tor Project e a Wikimedia.
Con sede in Italia, AirVPN ricade sotto la giurisdizione di un membro dell'alleanza di condivisione dell'intelligence Fourteen Eyes. Tuttavia, l'Italia non impone attualmente obblighi di conservazione dei dati VPN, e AirVPN ha dichiarato pubblicamente che contesterebbe qualsiasi richiesta di conservazione dei dati dinanzi alla Corte di Giustizia Europea. L'azienda mantiene una rigida politica no-log, affermando di non ispezionare, registrare né conservare il traffico delle attività, il contenuto del traffico o gli indirizzi IP. L'infrastruttura server è basata su RAM, il che significa che i dati di sessione non possono persistere oltre il riavvio. Detto ciò, queste affermazioni non sono mai state verificate da un audit indipendente di terze parti — una lacuna significativa, considerato che gli audit formali sono diventati prassi standard tra i principali provider VPN.
Sul fronte dei protocolli, AirVPN è stata a lungo sinonimo di OpenVPN, offrendo un livello di configurabilità senza pari nel settore — incluso lo scambio di chiavi Diffie-Hellman a 4096 bit, la crittografia AES-256-GCM e il Perfect Forward Secrecy con rotazione delle chiavi ogni 60 minuti. Il provider è stato notevolmente lento nell'adottare WireGuard, introducendo il supporto beta verso la fine del 2021 ed espandendolo gradualmente. Il client Eddie supporta ora sia OpenVPN che WireGuard, con quest'ultimo che utilizza la crittografia ChaCha20-Poly1305. Eddie è completamente open-source e disponibile su Windows, macOS, Linux, Android, iOS e ChromeOS. Gli utenti Linux beneficiano di un'interfaccia grafica completa, il che è insolito. Le funzionalità avanzate includono OpenVPN su SSH e tunneling SSL, routing VPN-through-Tor, blocklist DNS ed esclusione del traffico a livello di dominio.
La rete di server è il punto debole più evidente di AirVPN. Con circa 250-264 server distribuiti in 23 paesi, è nettamente inferiore a quella dei principali concorrenti. La copertura è prevalentemente europea, con una presenza limitata nelle Americhe e in Asia, e praticamente assente in Medio Oriente e Africa. Non sono disponibili IP dedicati. Le prestazioni in termini di velocità sono altalenanti. BleepingComputer ha misurato circa 176 Mbps su linee dedicate, con test su connessioni domestiche che mostrano cali del 20-25 percento sui server vicini e fino al 50 percento su quelli distanti. ProPrivacy ha riportato una media di circa 44 Mbps. WireGuard ha migliorato il throughput rispetto all'era esclusivamente OpenVPN, ma AirVPN rimane comunque indietro rispetto ai provider più veloci.
Lo streaming rappresenta un punto debole. La maggior parte dei recensori ha riscontrato che AirVPN non riesce a sbloccare Disney+, Amazon Prime Video, Hulu o BBC iPlayer. I risultati con Netflix sono stati incoerenti — vpnMentor ha riportato un successo parziale, mentre BleepingComputer lo ha trovato bloccato. Questo non sorprende per un provider che non investe nel continuo gioco del gatto e del topo dello sblocco geografico dei contenuti in streaming. Il torrenting, al contrario, è il punto di forza di AirVPN. Tutti i server consentono il traffico P2P e il servizio supporta il port forwarding con fino a 20 porte per server — una funzionalità sempre più rara tra i provider VPN. vpnMentor ha cronometrato il download di un file da 709 MB in 37 minuti, scendendo a meno di 29 minuti con il port forwarding attivato.
I prezzi sono chiari e onesti. I piani vanno da circa 7 EUR al mese fino a circa 2,75 EUR al mese con un impegno triennale, con una prova di tre giorni disponibile a 2 EUR e una garanzia di rimborso di 30 giorni. È importante sottolineare che AirVPN non gonfia i prezzi al rinnovo, una pratica comune nel settore. I metodi di pagamento includono carte di credito, PayPal e diverse criptovalute, tra cui Bitcoin, Ethereum e Monero, per acquisti anonimi.
La critica principale presente in tutte le recensioni riguarda l'usabilità. Il client Eddie, pur essendo potente, presenta un'interfaccia complessa e densa di terminologia tecnica. La selezione dei server non è intuitiva come quella dei concorrenti, e la documentazione presuppone un elevato livello di conoscenza delle reti. Il supporto clienti è limitato a forum e un sistema di ticket con tempi di risposta fino a 24 ore — non è disponibile alcuna chat live. AirVPN consente solo cinque connessioni simultanee, al di sotto dell'attuale tendenza del settore verso dispositivi illimitati. I forum della community sono attivi, ma hanno ricevuto occasionali critiche per una moderazione aggressiva.
AirVPN occupa una nicchia unica. Non è una VPN per utenti occasionali che desiderano un accesso allo streaming con un solo clic o un'esperienza mobile curata. È un servizio costruito da idealisti della privacy per persone che comprendono e apprezzano ciò che offre: trasparenza open-source, controllo tecnico approfondito, prezzi onesti e un genuino impegno nell'attivismo per i diritti digitali.