SCOPE法が求めていたものと、それが差し止められた理由

米国第5巡回区控訴裁判所は、テキサス州下院法案18号、通称SCOPE法（オンライン児童保護のための親の権限強化法）の中核条項の施行を差し止める下級審の仮差止命令を支持した。業界団体NetChoiceによって公表されたこの判決は、未成年者がオンラインで閲覧・実行できる内容を規制しようとする州法に対する一連の法的異議申し立てにおける、また一つの勝利となる。

テキサス州は、有害なコンテンツや積極的なデータ収集行為から子どもを保護するという明示された目標を掲げてSCOPE法を可決した。実際には、この法律の中核的仕組みは、デジタルサービス提供者に対し、未成年者に有害と見なされるコンテンツをフィルタリングまたはブロックすることを義務付けるものであり、それはつまり、提供者がどのユーザーが未成年者であるかをまず何らかの方法で判別する必要があることを意味した。この要件こそが法的闘争の引き金となった。下級裁判所は以前、この法律を厳格審査の対象となる内容に基づく規制であると判断したが、これは州が満たすのに苦労した高い憲法上のハードルである。第5巡回区控訴裁判所の決定はその仮差止命令を維持するものであり、訴訟が続く間、同法の中心的な検閲要件は依然として執行不能であることを意味する。

年齢確認法がユーザーのプライバシーと匿名性を脅かす仕組み

SCOPE法訴訟は、実際にはより大きな問題をめぐる代理戦争である。すなわち、誰かが記事を読んだり、動画を視聴したり、プラットフォームに参加したりするのを許可する前に、ウェブサイトはどれだけの個人データの提供を要求することが許されるべきか、という問題だ。年齢確認の義務付けは単純に聞こえるが、ほとんどの場合、政府発行のID、生年月日、顔スキャン、または年齢を推定するために使用される行動データなど、機密情報の収集を必要とする。いったんそのデータが存在すれば、それは侵害の標的となり、追跡のためのツールとなり、召喚されたり流出したりする可能性のある記録となる。

SCOPE法のような法律の批判者は、コンプライアンスの負担が小規模なプラットフォームに最も重くのしかかり、成人が合法的なコンテンツにアクセスするためだけに匿名性を犠牲にすることを強制すると主張する。これは、オンラインコンテンツをめぐる正式なブロックおよび監視システムを構築した他の法域でも展開されているのと同じ緊張関係であり、インドのインターネット検閲システムがほとんど公的な説明責任を伴わずにどのように機能しているかについて文書化されたパターンである。アクセスを許可する前に政府やプラットフォームが身元確認を迫られると、結果として生じるデータの痕跡は、当初の政策目標よりも何年も長く存続し得る。

同様のコンテンツ規制法を追求する他の州

テキサス州だけではない。複数の州が、コンテンツアクセスを年齢確認や身元確認と結びつける法案を提出または可決しており、これらの取り組みのいくつかはすでに裁判所への異議申し立てや世論の反発を招いている。例えば、ユタ州のSB 73は、検証要件だけでなく、コンテンツブロックを回避した場合の罰則も提案することで、ほとんどの法案よりも踏み込んだ内容となっており、VPNの使用に直接影響を及ぼす規定である。ユタ州のSB 73の報道で詳述されているように、議員らは州が義務付けるコンテンツ制限を回避することを違法にすることを明確に検討し、プライバシーツールを使用して自身の閲覧活動を保護する人々にとってのリスクを高めた。

このパターンは米国外にも広がっている。他国の政府は、オンライン上の言論に対するより広範な統制の手段としてコンテンツ制限を利用しており、それらの制限を執行するために使用されるツール、すなわちISPレベルでのブロッキング、強制的な登録、コンテンツフィルタリングは、いったん導入されると拡大する傾向がある。その軌跡は、単一のフラグ付き投稿が刑事捜査につながったスリランカのソーシャルメディア取り締まりのような事例で可視化されており、コンテンツルールがいかにして児童保護だけではなく監視の道具へと急速に変わり得るかを示している。

VPNユーザーとデジタル権利にとっての意味

今のところ、第5巡回区控訴裁判所の判決はプライバシー擁護派にとっての勝利であり、裁判所が、広範なデータ収集を執行に必要とする、内容に基づく広範なオンライン制限に依然として懐疑的であることを示すシグナルである。しかし、SCOPE法をめぐる法的闘争は終わっておらず、同様の法案が全米の州議会を通過しつつある。アクセスを身元確認と結びつける新しい法律が制定されるたびに、未成年者だけでなく一般のユーザーがオンラインで匿名性を保持するツールを求めるインセンティブが高まる。

ここで、VPNやその他のプライバシーツールが、通常それらを使用する技術に精通した少数派よりもはるかに幅広いオーディエンスに関連性を持つようになる。プラットフォームが法的に年齢や身元を確認することを義務付けられると、一部のユーザーは個人文書を提出せずにサービスにアクセスするためにVPNを利用し、また他のユーザーは単に自分の閲覧習慣がコンプライアンスデータベースに記録されるのを避けるためにVPNを使用する。この動きはすでに摩擦を引き起こしている。一部のサービスやネットワークはVPNトラフィックに対抗し始めており、ISPがあなたのVPNをブロックした場合の対処法に関するガイダンスで詳しく取り上げられている傾向である。

重要なポイント

テキサス州SCOPE法判決がプライバシーに与える影響は、一つの州の法令をはるかに超えて広がっている。より多くの議会が年齢確認法やコンテンツフィルタリング法を追求する中、読者はいくつかの点に注目すべきである。すなわち、新たな法案がVPNを標的とする迂回禁止条項を含むかどうか、年齢確認要件が広範に適用されるのか狭く適用されるのか、そして裁判所がこれらの義務付けを厳格審査の対象となる内容に基づく規制として扱い続けるかどうか、である。今のところ、第5巡回区控訴裁判所はテキサス州法を保留にしたが、インターネットがアクセスを許可する前にどれだけの個人データを要求すべきかという根本的な議論は、まだ始まったばかりである。これらの判決について情報を入手し続け、同様の法律が自分の州で可決された場合に利用可能なプライバシーツールを理解することが、今後に備えるための最も現実的な方法である。