AirVPN zostało założone w 2010 roku w Perugii we Włoszech przez niewielkie zbiorowe skupisko haktywistów, aktywistów i hakerów, przy wsparciu dwóch prawników. Usługa rozpoczęła działalność jako bezpłatny projekt, a około 2012 roku przekształciła się w podmiot komercyjny, którego właścicielem jest Paolo Brini. W odróżnieniu od większości firm VPN, AirVPN działa bez budżetu marketingowego i nie posiada korporacyjnej spółki macierzystej. Organizacja prowadzi wyłącznie usługę VPN oraz powiązane projekty skupione na neutralności sieci i omijaniu cenzury, a także regularnie wspiera finansowo Electronic Frontier Foundation, European Digital Rights, Projekt Tor i Wikimedia.
Mając siedzibę we Włoszech, AirVPN podlega jurysdykcji członka sojuszu wywiadowczego Fourteen Eyes. Włochy nie nakładają jednak obecnie żadnych obowiązkowych wymogów dotyczących przechowywania danych przez sieci VPN, a AirVPN publicznie zadeklarowało, że zaskarżyłoby wszelkie żądania retencji danych do Europejskiego Trybunału Sprawiedliwości. Firma utrzymuje rygorystyczną politykę braku logów, twierdząc, że nie analizuje, nie rejestruje ani nie przechowuje ruchu aktywności, treści ruchu ani adresów IP. Infrastruktura serwerowa oparta jest na pamięci RAM, co oznacza, że dane sesji nie mogą być przechowywane po ponownym uruchomieniu. Twierdzenia te nie zostały jednak nigdy zweryfikowane przez niezależny audyt strony trzeciej — co stanowi istotną lukę, zważywszy że formalne audyty stały się standardową praktyką wśród czołowych dostawców VPN.
Jeśli chodzi o protokoły, AirVPN przez długi czas było synonimem OpenVPN, oferując poziom konfigurowalności niespotykany w branży — w tym 4096-bitową wymianę kluczy Diffie-Hellmana, szyfrowanie AES-256-GCM oraz Perfect Forward Secrecy z rotacją kluczy co 60 minut. Dostawca stosunkowo późno wdrożył WireGuard, wprowadzając obsługę beta około końca 2021 roku i stopniowo ją rozszerzając. Klient Eddie obsługuje teraz zarówno OpenVPN, jak i WireGuard, przy czym ten drugi wykorzystuje szyfrowanie ChaCha20-Poly1305. Eddie jest w pełni otwartoźródłowy i dostępny na Windows, macOS, Linux, Android, iOS i ChromeOS. Użytkownicy Linuksa korzystają z pełnego interfejsu graficznego, co jest rzadkością. Zaawansowane funkcje obejmują tunelowanie OpenVPN przez SSH i SSL, routing VPN-przez-Tor, listy blokowania DNS oraz wykluczanie ruchu na poziomie domeny.
Sieć serwerów jest najbardziej oczywistą słabością AirVPN. Dysponując około 250–264 serwerami w 23 krajach, jest znacznie mniejsza od głównych konkurentów. Zasięg jest mocno skoncentrowany w Europie, z ograniczoną obecnością w obu Amerykach i Azji oraz praktycznie żadną na Bliskim Wschodzie czy w Afryce. Nie ma opcji dedykowanych adresów IP. Wydajność prędkości jest zróżnicowana. BleepingComputer zmierzył około 176 Mbps na łączach dedykowanych, przy czym testy na łączach domowych wykazały spadki rzędu 20–25 procent na pobliskich serwerach i do 50 procent na odległych. ProPrivacy odnotowało średnią wynoszącą około 44 Mbps. WireGuard poprawił przepustowość w porównaniu z erą wyłącznie OpenVPN, jednak AirVPN nadal pozostaje w tyle za najszybszymi dostawcami.
Streaming to słaby punkt. Większość recenzentów stwierdziła, że AirVPN nie jest w stanie odblokować Disney+, Amazon Prime Video, Hulu ani BBC iPlayer. Wyniki z Netflixem były niespójne — vpnMentor odnotował częściowy sukces, podczas gdy BleepingComputer stwierdził blokadę. Nie jest to zaskakujące w przypadku dostawcy, który nie inwestuje w nieustanną grę w kotka i myszkę związaną z geograficznym odblokowywaniem streamingu. Torrenting jest natomiast domeną, w której AirVPN wyróżnia się na tle konkurencji. Wszystkie serwery zezwalają na ruch P2P, a usługa obsługuje przekierowanie portów z możliwością przydzielenia do 20 portów na serwer — funkcja coraz rzadsza wśród dostawców VPN. vpnMentor zmierzył czas pobierania pliku o rozmiarze 709 MB na 37 minut, który skrócił się do poniżej 29 minut po włączeniu przekierowania portów.
Cennik jest przejrzysty i uczciwy. Plany wahają się od około 7 EUR miesięcznie do około 2,75 EUR miesięcznie przy zobowiązaniu trzyletnim, z dostępną trójedniową wersją próbną za 2 EUR i 30-dniową gwarancją zwrotu pieniędzy. Co warto podkreślić, AirVPN nie zawyża cen przy odnowieniu subskrypcji — praktyka powszechna w całej branży. Dostępne metody płatności obejmują karty kredytowe, PayPal oraz wiele kryptowalut, w tym Bitcoin, Ethereum i Monero, umożliwiając anonimowe zakupy.
Główną krytyką pojawiającą się we wszystkich recenzjach jest użyteczność. Klient Eddie, choć potężny, prezentuje złożony interfejs nasycony techniczną terminologią. Wybór serwera nie jest tak intuicyjny jak u konkurentów, a dokumentacja zakłada wysoki poziom wiedzy z zakresu sieci komputerowych. Wsparcie klienta ograniczone jest do forów i systemu zgłoszeń z czasem odpowiedzi do 24 godzin — nie ma czatu na żywo. AirVPN zezwala na zaledwie pięć jednoczesnych połączeń, co odbiega od obecnego trendu w branży zmierzającego ku nieograniczonej liczbie urządzeń. Fora społecznościowe są aktywne, jednak sporadycznie krytykowano je za agresywną moderację.
AirVPN zajmuje unikalną niszę. Nie jest to VPN dla zwykłych użytkowników pragnących jednym kliknięciem uzyskać dostęp do streamingu lub dopracowanego doświadczenia mobilnego. To usługa stworzona przez idealistów prywatności dla osób, które rozumieją i cenią to, co oferuje: przejrzystość otwartoźródłową, głęboką kontrolę techniczną, uczciwe ceny i szczere zaangażowanie w aktywizm na rzecz praw cyfrowych.