AirVPN был основан в 2010 году в Перудже, Италия, небольшим коллективом хактивистов, активистов и хакеров при содействии двух юристов. Сервис начинался как бесплатный проект и около 2012 года перешёл в статус коммерческой организации; её владельцем стал Паоло Брини. В отличие от большинства VPN-компаний, AirVPN работает без маркетингового бюджета и не имеет материнской корпорации. Организация занимается исключительно предоставлением VPN-сервиса и смежными проектами в области сетевого нейтралитета и обходения цензуры, а также регулярно оказывает финансовую поддержку Electronic Frontier Foundation, European Digital Rights, Tor Project и Wikimedia.
Будучи зарегистрированным в Италии, AirVPN подпадает под юрисдикцию страны — члена альянса разведывательного сотрудничества «Четырнадцать глаз». Тем не менее в настоящее время Италия не предъявляет обязательных требований к хранению данных VPN-провайдерами, а AirVPN публично заявил, что оспорит любые подобные требования в Европейском суде справедливости. Компания придерживается строгой политики нулевого журналирования, утверждая, что не проверяет, не регистрирует и не хранит данные о действиях пользователей, содержимое трафика или IP-адреса. Серверная инфраструктура работает на базе оперативной памяти, что означает невозможность сохранения данных сессий после перезагрузки. Вместе с тем эти заявления никогда не проходили проверку независимым сторонним аудитом — существенный пробел, учитывая, что проведение формальных аудитов стало стандартной практикой среди ведущих VPN-провайдеров.
В части протоколов AirVPN долгое время был синонимом OpenVPN, предлагая уровень настраиваемости, не имеющий аналогов в отрасли: обмен ключами Диффи-Хеллмана с длиной 4096 бит, шифрование AES-256-GCM и Perfect Forward Secrecy с ротацией ключей каждые 60 минут. Провайдер заметно медлил с переходом на WireGuard: бета-поддержка была введена примерно в конце 2021 года и постепенно расширялась. Клиент Eddie теперь поддерживает как OpenVPN, так и WireGuard, причём последний использует шифрование ChaCha20-Poly1305. Eddie полностью построен на открытом исходном коде и доступен на Windows, macOS, Linux, Android, iOS и ChromeOS. Пользователи Linux получают полноценный графический интерфейс, что встречается нечасто. К расширенным функциям относятся туннелирование OpenVPN через SSH и SSL, маршрутизация VPN через Tor, блок-листы DNS и исключение трафика на уровне доменов.
Серверная сеть — наиболее очевидная слабость AirVPN. Располагая примерно 250–264 серверами в 23 странах, он значительно уступает крупным конкурентам. Покрытие сосредоточено преимущественно в Европе, с ограниченным присутствием в Америке и Азии и практически полным отсутствием на Ближнем Востоке и в Африке. Выделенные IP-адреса не предусмотрены. Показатели скорости неоднородны. BleepingComputer зафиксировал около 176 Мбит/с на выделенных линиях; тесты на домашнем широкополосном подключении показали снижение на 20–25% при подключении к ближним серверам и до 50% — к удалённым. ProPrivacy сообщил о среднем значении порядка 44 Мбит/с. WireGuard улучшил пропускную способность по сравнению с эпохой исключительно OpenVPN, однако AirVPN по-прежнему уступает наиболее быстрым провайдерам.
Стриминг является слабым местом сервиса. Большинство рецензентов обнаружили, что AirVPN не способен разблокировать Disney+, Amazon Prime Video, Hulu или BBC iPlayer. Результаты с Netflix оказались непоследовательными: vpnMentor сообщил о частичном успехе, тогда как BleepingComputer зафиксировал блокировку. Это неудивительно для провайдера, который не вкладывает средства в постоянную гонку по обходу геоблокировок стриминговых сервисов. Торренты, напротив, — область, в которой AirVPN демонстрирует высокие результаты. Все серверы разрешают P2P-трафик, а сервис поддерживает переадресацию портов с возможностью использования до 20 портов на сервер — функция, всё реже встречающаяся среди VPN-провайдеров. vpnMentor замерил время загрузки файла объёмом 709 МБ: 37 минут без переадресации портов и менее 29 минут с её включением.
Ценовая политика прозрачна и честна. Тарифы варьируются приблизительно от 7 евро в месяц до около 2,75 евро в месяц при оформлении трёхлетней подписки; доступна трёхдневная пробная версия за 2 евро и 30-дневная гарантия возврата средств. Примечательно, что AirVPN не завышает цены при продлении — практика, широко распространённая в отрасли. Способы оплаты включают кредитные карты, PayPal и несколько криптовалют, в том числе Bitcoin, Ethereum и Monero для анонимных платежей.
Основная критика во всех обзорах касается удобства использования. Клиент Eddie, при всей своей функциональности, отличается сложным интерфейсом, насыщенным технической терминологией. Выбор серверов не так интуитивен, как у конкурентов, а документация рассчитана на высокий уровень знаний в области сетевых технологий. Поддержка клиентов ограничена форумами и системой тикетов со временем ответа до 24 часов — живой чат отсутствует. AirVPN допускает лишь пять одновременных подключений, что не соответствует нынешней отраслевой тенденции к неограниченному числу устройств. Форумы сообщества активны, однако временами подвергаются критике за жёсткую модерацию.
AirVPN занимает уникальную нишу. Это не VPN для рядовых пользователей, которым нужен одним нажатием доступ к стримингу или удобное мобильное приложение. Это сервис, созданный идеалистами в области конфиденциальности для тех, кто понимает и ценит то, что он предлагает: прозрачность открытого исходного кода, глубокий технический контроль, честное ценообразование и подлинную приверженность активизму в сфере цифровых прав.