CactusVPN, Moldova'da merkezi bulunan, bağımsız olarak yönetilen küçük bir VPN hizmetidir. Şirket, Five Eyes, Nine Eyes ve Fourteen Eyes istihbarat paylaşım ittifaklarının dışında faaliyet göstermekte olup bu durum, gizliliğe önem veren kullanıcılar için anlamlı bir yetki alanı avantajı sağlamaktadır. Ancak küçük ölçeği ve kurumsal sahiplik konusundaki şeffaflık eksikliği, kullanıcıların görece tanınmamış bir kuruluşa önemli ölçüde güvenmesini gerektirmektedir.
Sunucu ağı, CactusVPN'in en belirgin kısıtlamasıdır. Yalnızca 22-25 ülkeye yayılmış 36-39 sunucusuyla, 60 veya daha fazla ülkede binlerce sunucu işleten büyük sağlayıcıların çok gerisinde kalmaktadır. Sunucu konumları Amerika kıtasını (ABD'de dokuz şehir, Kanada ve Brezilya dahil), Avrupa'yı (Birleşik Krallık, Hollanda, Almanya, İsviçre ve diğer birkaç ülke) ve Asya-Pasifik bölgesini (Hong Kong, Japonya, Singapur, Avustralya, Hindistan ve Malezya) kapsamaktadır. Tüm sunucular, sahip olunan donanım yerine kiralık altyapı üzerinde paylaşılan statik IP adresleri kullanmaktadır.
Güvenlik açısından CactusVPN, ölçeğine göre makul düzeyde bir performans sergilemektedir. Yedi protokolü desteklemektedir: OpenVPN (TCP ve UDP), WireGuard, IKEv2, SoftEther, L2TP/IPSec, SSTP ve PPTP. OpenVPN uygulaması; SHA-256 kimlik doğrulaması, RSA-2048 el sıkışması ve ECDHE aracılığıyla Mükemmel İletme Gizliliği ile birlikte AES-256-CBC şifrelemesi kullanmaktadır. Uygulamalar, bağlantı kesme anahtarı ve uygulama kapatma özelliğini içermektedir. Ancak IPv6 veya WebRTC sızıntı koruması bulunmamakta olup DNS sızıntı korumasının varsayılan olarak etkin olması yerine manuel olarak etkinleştirilmesi gerekmektedir. Bağımsız sızıntı testleri, Windows ve macOS'ta kritik bir IP veya DNS sızıntısı tespit etmemiştir.
CactusVPN'in endişe yarattığı alan ise gizlilik politikasıdır. Şirket, IP adresleri, trafik verileri, bağlantı zaman damgaları veya bant genişliği kullanımı gibi bilgilerin depolanmadığına dair katı bir kayıt tutmama politikası benimsediğini beyan etmesine karşın, kişisel bilgileri tamamen kendi takdirine bağlı olarak kolluk kuvvetlerine iletme hakkını saklı tutmaktadır. Bu kapsama kullanıcının adı, satın alma tarihi ve ödeme yöntemi dahildir. Daha da önemlisi, kayıt tutmama iddiasını doğrulayan herhangi bir bağımsız üçüncü taraf denetimi hiç gerçekleştirilmemiştir; bu durum, önde gelen rakiplerin bu tür denetimleri rutin olarak yaptırıp yayımladığı günümüzde ciddi bir eksiklik oluşturmaktadır.
Hız performansı yeterli olmakla birlikte dikkat çekici değildir. Testlerde, uluslararası bağlantılarda hız kayıpları genellikle yüzde 16-24 aralığında seyretmekte; yerel sunucularda ise yaklaşık yüzde 2 oranında minimal bir düşüş yaşanmaktadır. Uygun koşullar altında kaydedilen maksimum indirme hızları yaklaşık 215 Mbps'ye ulaşmıştır. Bu değerler, CactusVPN'i piyasanın ortalarına yerleştirmekte ancak üst düzey sağlayıcıların belirgin biçimde gerisinde bırakmaktadır.
CactusVPN'in öne çıkan özelliklerinden biri, tüm trafiği bir VPN tünelinden geçirmeden 340'tan fazla yayın sitesinin engelini kaldırabilen dahili Smart DNS hizmetidir. VPN'in kendisi ABD, Birleşik Krallık, Avustralya ve Japonya Netflix kütüphanelerine ve YouTube'a erişim sağlayabilmektedir. Ancak birden fazla testte HBO Max, Hulu, Disney+ ve BBC iPlayer'ın engelini kaldırmakta zorlandığı görülmüştür. Smart DNS özelliğinin kullanım sırasında internet bağlantısını kesintiye uğrattığı da bildirilmiştir. Torrent kullanımına izin verilmekle birlikte bu özellik; Hollanda, Almanya, İsviçre, İspanya, Letonya ve Romanya olmak üzere altı ülkedeki özel P2P sunucularıyla sınırlıdır. P2P erişimi yalnızca belirli abonelik kademelerinde sunulmaktadır.
Fiyatlandırma, özellikle uzun vadeli taahhütlerde rekabetçidir. Aylık plan yaklaşık 6,99-9,99 dolar olarak belirlenmişken iki yıllık planlarda efektif oran aylık yaklaşık 2,77-3,95 dolara kadar düşmektedir. 3 günlük ücretsiz deneme ve 30 günlük para iade garantisi sunulmakla birlikte iade politikasının katı ve ağır koşullara bağlı olduğu belirtilmektedir. Ödeme seçenekleri kredi kartları, PayPal ve 30'dan fazla kripto para birimi seçeneği dahil olmak üzere geniş bir yelpazeye yayılmaktadır. Hizmet, sınırsız eş zamanlı bağlantı desteği sunmakta olup bu, oldukça cömert bir özelliktir.
Müşteri desteği, çalışma saatleri içinde hızlı yanıt vermektedir; canlı sohbet yanıt süreleri 30 saniyenin altında olup e-posta yanıtları dakikalar içinde gelmektedir. Ancak destek, hafta içi günde yalnızca 16 saatle sınırlı olup hafta sonu desteği sunulmamaktadır; bu durum, çoğu rakibin sunduğu 7/24 destek hizmetiyle kıyaslandığında dikkat çekici bir eksiklik olarak öne çıkmaktadır.
CactusVPN, kullanışlı bir Smart DNS eklentisiyle birlikte uygun fiyatlı bir VPN olarak belirli bir niş doldurmaktadır; ancak küçük sunucu ağı, doğrulanmamış kayıt tutmama iddiaları ve tutarsız yayın performansı, onu daha köklü alternatiflere karşı önermeyi güçleştirmektedir. Özellikle Smart DNS işlevselliğine ihtiyaç duyan veya Moldova yetki alanını öncelikli olarak değerlendiren kullanıcılara hitap edebilir; ancak çoğu kullanıcı, daha geniş bir altyapıya ve bağımsız olarak doğrulanmış gizlilik uygulamalarına sahip bir sağlayıcıyı tercih etmekle daha iyi bir seçim yapmış olacaktır.