AirVPN perustettiin vuonna 2010 Perugiassa, Italiassa, pienen hakktivistien, aktivistien ja hakkerien yhteisön toimesta kahden lakimiehen avustuksella. Palvelu alkoi ilmaisprojektina ja siirtyi kaupalliseksi toimijaksi noin vuonna 2012, ja sen omistajana toimii Paolo Brini. Toisin kuin useimmat VPN-yritykset, AirVPN toimii ilman markkinointibudjettia eikä sillä ole emoyhtiötä. Organisaatio ylläpitää yksinomaan VPN-palveluaan ja siihen liittyviä nettineutraliteettiin ja sensuurin kiertämiseen keskittyviä projekteja, ja se on tehnyt toistuvia taloudellisia lahjoituksia Electronic Frontier Foundationille, European Digital Rightsille, Tor-projektille ja Wikimedialle.
Italiassa sijaitsevana AirVPN kuuluu Fourteen Eyes -tiedusteluyhteistyöallianssin jäsenvaltion lainkäyttöalueelle. Italia ei kuitenkaan tällä hetkellä aseta pakollisia VPN-tietojen säilyttämisvaatimuksia, ja AirVPN on julkisesti ilmoittanut haastavansa kaikki tietojen säilyttämistä koskevat vaatimukset Euroopan unionin tuomioistuimessa. Yritys noudattaa tiukkaa lokittomuuspolitiikkaa ja väittää, ettei se tarkasta, tallenna tai säilytä liikennetietoja, liikenteen sisältöä tai IP-osoitteita. Palvelininfrastruktuuri on RAM-pohjainen, mikä tarkoittaa, että istuntotiedot eivät säily uudelleenkäynnistyksen jälkeen. Näitä väitteitä ei kuitenkaan ole koskaan vahvistettu riippumattomalla kolmannen osapuolen tarkastuksella — merkittävä puute, kun otetaan huomioon, että muodolliset tarkastukset ovat nykyisin vakiokäytäntö johtavien VPN-palveluntarjoajien keskuudessa.
Protokollien osalta AirVPN oli pitkään synonyymi OpenVPN:lle tarjoten alan vertaansa vailla olevan konfiguroitavuuden — mukaan lukien 4096-bittinen Diffie-Hellman-avaintenvaihto, AES-256-GCM-salaus ja Perfect Forward Secrecy avaimilla, jotka kierrätetään 60 minuutin välein. Palveluntarjoaja oli huomattavan hidas ottamaan käyttöön WireGuardin, esittelemällä beetatuen noin vuoden 2021 lopulla ja laajentamalla sitä asteittain. Eddie-asiakas tukee nyt sekä OpenVPN:ää että WireGuardia, joista jälkimmäinen käyttää ChaCha20-Poly1305-salausta. Eddie on täysin avoimen lähdekoodin ja saatavilla Windowsille, macOS:lle, Linuxille, Androidille, iOS:lle ja ChromeOS:lle. Linux-käyttäjät hyötyvät täydestä graafisesta käyttöliittymästä, mikä on harvinaista. Edistyneitä ominaisuuksia ovat OpenVPN SSH:n ja SSL-tunneloinnin kautta, VPN-through-Tor-reititys, DNS-estolistat ja toimialuetason liikenteen poissulkeminen.
Palvelinverkko on AirVPN:n ilmeisin heikkous. Noin 250–264 palvelimella 23 maassa se jää selvästi jälkeen suurista kilpailijoista. Kattavuus painottuu vahvasti Eurooppaan, ja Amerikan mantereella ja Aasiassa on rajallinen läsnäolo sekä käytännössä olematon Lähi-idässä tai Afrikassa. Omistettuja IP-osoitteita ei ole tarjolla. Nopeussuorituskyky on vaihteleva. BleepingComputer mittasi noin 176 Mbps omistettuja linjoja käytettäessä, ja kotilaajakaistatesteissä havaittiin 20–25 prosentin nopeuden lasku lähipalvelimilla ja jopa 50 prosentin lasku kaukaisilla palvelimilla. ProPrivacy raportoi keskiarvoksi noin 44 Mbps. WireGuard on parantanut läpäisykykyä OpenVPN-aikakauteen verrattuna, mutta AirVPN jää silti jälkeen nopeimmista palveluntarjoajista.
Suoratoisto on heikko osa-alue. Useimmat arvostelijat havaitsivat, ettei AirVPN pysty avaamaan Disney+:aa, Amazon Prime Videota, Hulua tai BBC iPlayeria. Tulokset Netflixin kanssa olivat epäjohdonmukaisia — vpnMentor raportoi osittaisesta onnistumisesta, kun taas BleepingComputer havaitsi sen olevan estetty. Tämä ei ole yllättävää palveluntarjoajalle, joka ei investoi jatkuvaan suoratoistopalveluiden maantieteellisen eston kiertämisen kilpajuoksuun. Torrentaus on sen sijaan AirVPN:n vahvuusalue. Kaikki palvelimet sallivat P2P-liikenteen, ja palvelu tukee portinvälitystä jopa 20 portilla palvelinta kohden — ominaisuus, joka on yhä harvinaisempi VPN-palveluntarjoajien keskuudessa. vpnMentor ajoitti 709 Mt:n latauksen 37 minuutiksi, joka parani alle 29 minuuttiin portinvälityksen ollessa käytössä.
Hinnoittelu on suoraviivaista ja rehellistä. Suunnitelmat vaihtelevat noin 7 euron kuukausihinnasta noin 2,75 euroon kuukaudessa kolmen vuoden sitoutumisjaksolla, ja saatavilla on kolmen päivän kokeilujakso 2 euron hintaan sekä 30 päivän rahat takaisin -takuu. Huomionarvoista on, että AirVPN ei nosta uusimishintoja, mikä on yleinen käytäntö alalla. Maksutapoihin kuuluvat luottokortit, PayPal ja useita kryptovaluuttoja, kuten Bitcoin, Ethereum ja Monero, anonyymia ostamista varten.
Pääasiallinen kritiikki kaikissa arvosteluissa koskee käytettävyyttä. Eddie-asiakas on tehokas, mutta esittää monimutkaisen käyttöliittymän, joka on täynnä teknistä terminologiaa. Palvelimen valinta ei ole yhtä intuitiivista kuin kilpailijoilla, ja dokumentaatio olettaa korkeaa verkko-osaamisen tasoa. Asiakastuki rajoittuu foorumeihin ja tikettijärjestelmään, jonka vasteaika on jopa 24 tuntia — live-chat-tukea ei ole. AirVPN sallii vain viisi samanaikaista yhteyttä, mikä jää alle nykyisen alan trendin kohti rajoittamatonta määrää laitteita. Yhteisöfoorumit ovat aktiiviset, mutta ovat ajoittain saaneet kritiikkiä aggressiivisesta moderoinnista.
AirVPN täyttää ainutlaatuisen markkinaraon. Se ei ole VPN satunnaisille käyttäjille, jotka haluavat yhdellä napsautuksella toimivan suoratoistopalvelun tai viimeisteltyä mobiilikokemusta. Se on yksityisyyden idealistien rakentama palvelu ihmisille, jotka ymmärtävät ja arvostavat mitä se tarjoaa: avoimen lähdekoodin läpinäkyvyyden, syvällisen teknisen hallinnan, rehellisen hinnoittelun ja aidon sitoutumisen digitaalisten oikeuksien aktivismiin.