AirVPN je osnovan 2010. godine u Perugi u Italiji, od strane malog kolektiva haktivista, aktivista i hakera, uz pomoć dvoje pravnika. Usluga je počela kao besplatni projekt i prešla na komercijalni subjekt oko 2012. godine, s Paolom Brinijem kao vlasnikom. Za razliku od većine VPN tvrtki, AirVPN posluje bez marketinškog proračuna i nema matičnu korporaciju. Organizacija isključivo upravlja svojom VPN uslugom i srodnim projektima usmjerenima na mrežnu neutralnost i zaobilaženje cenzure, te je redovito financijski doprinosila Electronic Frontier Foundationu, European Digital Rightsu, Tor Projectu i Wikimediji.
Sa sjedištem u Italiji, AirVPN potpada pod nadležnost članice saveza za razmjenu obavještajnih podataka Fourteen Eyes. Međutim, Italija trenutačno ne nameće obvezne zahtjeve za zadržavanje VPN podataka, a AirVPN je javno izjavio da bi osporio svaki zahtjev za zadržavanjem podataka pred Europskim sudom pravde. Tvrtka održava strogu politiku nepohrane zapisa, tvrdeći da ne pregledava, ne bilježi ni ne pohranjuje prometne aktivnosti, sadržaj prometa ni IP adrese. Poslužiteljska infrastruktura temelji se na RAM-u, što znači da podaci o sesiji ne mogu ostati pohranjena nakon ponovnog pokretanja. Ipak, ove tvrdnje nikada nisu verificirane neovisnom revizijom treće strane — što je značajan propust s obzirom na to da su formalne revizije postale standardna praksa među vodećim VPN pružateljima usluga.
Što se tiče protokola, AirVPN je dugo bio sinonim za OpenVPN, nudeći razinu konfigurabilnosti nenadmašenu u industriji — uključujući 4096-bitnu razmjenu Diffie-Hellman ključeva, AES-256-GCM enkripciju i Perfect Forward Secrecy s ključevima koji se rotiraju svakih 60 minuta. Pružatelj je bio zamjetno spor u usvajanju WireGuarda, uvevši beta podršku oko kraja 2021. godine i postupno je proširujući. Eddie klijent sada podržava i OpenVPN i WireGuard, pri čemu potonji koristi ChaCha20-Poly1305 enkripciju. Eddie je potpuno open-source i dostupan na Windowsima, macOS-u, Linuxu, Androidu, iOS-u i ChromeOS-u. Korisnici Linuxa imaju koristi od potpunog grafičkog sučelja, što je neuobičajeno. Napredne značajke uključuju OpenVPN preko SSH i SSL tuneliranja, VPN-kroz-Tor usmjeravanje, DNS blok-liste i isključivanje prometa na razini domene.
Poslužiteljski network je najočigledija slabost AirVPN-a. S otprilike 250 do 264 poslužitelja u 23 zemlje, daleko zaostaje za glavnim konkurentima. Pokrivenost je pretežno europska, s ograničenom prisutnošću u Americi i Aziji, te gotovo nikakvom na Bliskom istoku ili u Africi. Ne postoje opcije namjenskih IP adresa. Performanse brzine su mješovite. BleepingComputer je izmjerio oko 176 Mbps na namjenskim linijama, dok su testovi na kućnom broadbandu pokazali pad od 20–25 posto na obližnjim poslužiteljima i do 50 posto na udaljenim. ProPrivacy je prijavio prosjek od otprilike 44 Mbps. WireGuard je poboljšao propusnost u usporedbi s razdobljem isključive upotrebe OpenVPN-a, ali AirVPN još uvijek zaostaje za najbržim pružateljima.
Streaming je slaba točka. Većina recenzenata utvrdila je da AirVPN nije u mogućnosti otključati Disney+, Amazon Prime Video, Hulu ni BBC iPlayer. Rezultati s Netflixom bili su nedosljedni — vpnMentor je prijavio djelomičan uspjeh, dok je BleepingComputer utvrdio da je blokiran. To nije iznenađujuće za pružatelja koji ne ulaže u neprestanu igru mačke i miša oko geo-deblokade streaminga. Torrenting je, nasuprot tome, područje u kojemu AirVPN blista. Svi poslužitelji dopuštaju P2P promet, a usluga podržava prosljeđivanje porta s do 20 portova po poslužitelju — značajka koja je sve rjeđa među VPN pružateljima. vpnMentor je izmjerio preuzimanje datoteke od 709 MB za 37 minuta, što se poboljšalo na ispod 29 minuta s omogućenim prosljeđivanjem porta.
Cijene su jasne i poštene. Planovi se kreću od oko 7 EUR mjesečno do otprilike 2,75 EUR miesečno uz trogodišnju obvezu, uz dostupnu trodnevnu probu za 2 EUR i jamstvo povrata novca u roku od 30 dana. Važno je napomenuti da AirVPN ne povećava cijene pri obnovi pretplate, što je uobičajena praksa u industriji. Načini plaćanja uključuju kreditne kartice, PayPal i više kriptovaluta, uključujući Bitcoin, Ethereum i Monero za anonimnu kupnju.
Glavna kritika u svim recenzijama odnosi se na upotrebljivost. Eddie klijent, iako moćan, predstavlja složeno sučelje gusto tehničkom terminologijom. Odabir poslužitelja nije toliko intuitivan kao kod konkurenata, a dokumentacija pretpostavlja visoku razinu znanja o umrežavanju. Korisnička podrška ograničena je na forume i sustav tiketa s vremenom odgovora do 24 sata — nema razgovora uživo. AirVPN dopušta samo pet istovremenih veza, što je ispod trenutačnog industrijskog trenda prema neograničenom broju uređaja. Forumi zajednice su aktivni, ali povremeno su bili kritizirani zbog agresivne moderacije.
AirVPN zauzima jedinstvenu nišu. Nije VPN za obične korisnike koji žele jednokliknički pristup streamingu ili uglađeno mobilno iskustvo. To je usluga koju su izgradili idealisti privatnosti za ljude koji razumiju i cijene ono što nudi: transparentnost otvorenog koda, duboku tehničku kontrolu, poštene cijene i istinsku predanost aktivizmu za digitalna prava.