Tien jaar #KeepItOn: wat de campagne heeft bereikt

In 2026 bereikt de #KeepItOn-coalitie van Access Now een mijlpaal die weinig digitale rechtencampagnes weten te halen: een volledig decennium van onafgebroken activiteit. Opgericht in 2016, begon de coalitie met een bedrieglijk eenvoudig doel, vastgelegd in haar naam: houd het internet aan. Tien jaar later is die missie uitgegroeid tot een wereldwijd netwerk van organisaties die door de overheid opgelegde internetafsluitingen documenteren, aanvechten en bestrijden, waar ze ook plaatsvinden.

De verjaardag wordt gevierd als zowel een feest als een nuchtere reflectie. Access Now's eigen framing van de mijlpaal leunt zwaar op de uitdrukking "de reis die nog komen moet", een herinnering dat een decennium van belangenbehartiging de praktijk die het moest bestrijden niet heeft uitgebannen. Internetafsluitingen, of het nu gaat om totale black-outs of gerichtere vertraging van specifieke platforms, blijven een instrument dat overheden inzetten tijdens verkiezingen, protesten, examens en perioden van burgerlijke onrust. Het kernwerk van de #KeepItOn-coalitie, namelijk het volgen van deze incidenten en het uitoefenen van diplomatieke en publieke druk, is niet overbodig geworden. Integendeel, de noodzaak ervan is toegenomen naarmate meer regeringen internetafsluitingen hanteren als een standaardreactie op politieke wrijving.

Hoe overheid-afsluitingen zijn geëvolueerd sinds 2016

Toen de #KeepItOn-campagne werd gelanceerd, waren internetafsluitingen vaak botte instrumenten: een land ging dagenlang op zwart en de internationale reactie volgde achteraf. Een decennium later is het beeld ingewikkelder. Afsluitingen zijn gerichter, frequenter en in sommige gevallen moeilijker in realtime te detecteren, aangezien overheden leren om specifieke apps of regio's te vertragen in plaats van volledige nationale netwerken af te sluiten.

Deze evolutie is van belang omdat het verandert hoe 'een afsluiting bestrijden' er in de praktijk uitziet. Uit coalitiemonitoring beschreven in 2025 was het slechtste jaar voor internetvrijheid blijkt dat de trendlijn niet verbetert. Volgens die rapportage documenteerde de #KeepItOn-coalitie dat de omstandigheden voor internetvrijheid verslechterden tot recorddieptes, wat onderstreept dat een decennium van belangenbehartiging samenviel met een toename, niet een afname, van de frequentie van verstoringen. Overheden zijn ook geraffineerder geworden in het timen van afsluitingen rond politiek gevoelige momenten, met name verkiezingen, wanneer de inzet voor informatietoegang het hoogst is en internationale aandacht zich het meest waarschijnlijk richt.

Een duidelijk voorbeeld van dit patroon in actie is de reactie van de coalitie beschreven in KeepItOn-coalitie zet Zambia onder druk over internettoegang bij verkiezingen, waarbij meer dan 370 organisaties uit 106 landen gezamenlijk een beroep deden op de president van Zambia voorafgaand aan een verkiezing, met de oproep om de connectiviteit te handhaven. Dat soort gecoördineerde, grensoverschrijdende drukcampagne is precies het model dat #KeepItOn in tien jaar heeft verfijnd: snelle documentatie, brede coalitievorming en directe oproepen aan besluitvormers voordat een afsluiting kan plaatsvinden.

Waarom de vraag naar VPN's stijgt tijdens black-outs, en waar VPN's tekortschieten

Voor gewone gebruikers die midden in een afsluiting zitten, zijn VPN's vaak het eerste verdedigingsmiddel waar mensen naar grijpen, en downloadsprongen voor VPN-apps zijn een bijna universeel signaal dat een land te maken heeft met beperkte toegang. VPN's kunnen echt effectief zijn tegen bepaalde soorten beperkingen, vooral wanneer specifieke websites of apps worden geblokkeerd terwijl het bredere internet toegankelijk blijft. Verkeer via een VPN-server buiten het beperkte netwerk omleiden kan in deze scenario's de toegang tot geblokkeerde platforms herstellen.

Maar VPN's hebben echte beperkingen, en het is belangrijk dat lezers die begrijpen in plaats van een VPN als universele oplossing te beschouwen. Wanneer een overheid mobiele data of vast internet volledig afsluit, op infrastructuurniveau in plaats van op applicatieniveau, kan geen enkele VPN een verbinding herstellen die er simpelweg niet is. VPN's kunnen ook niet helpen als een overheid VPN-verkeer zelf blokkeert, iets dat steeds geavanceerdere netwerkbeheerders hebben leren detecteren en vertragen. En in snel evoluerende politieke crises is het installeren van een VPN-app nadat een afsluiting al is begonnen, veel minder nuttig dan er van tevoren een te installeren en te configureren.

Dit is precies de reden waarom organisaties zoals #KeepItOn een decennium hebben besteed aan het opbouwen van belangenbehartigingsinfrastructuur in plaats van alleen te vertrouwen op individuele workarounds. VPN's blijven een nuttig hulpmiddel voor risicogroepen, journalisten, activisten en gewone burgers die te maken hebben met gerichte censuur, maar ze werken het best als één laag van paraatheid in plaats van een complete oplossing voor een volledige netwerkblack-out.

Hoe het volgende decennium van verzet tegen afsluitingen eruitziet

Access Now's eigen framing van de KeepItOn-internetafsluitingsverjaardag maakt duidelijk dat de coalitie dit beschouwt als onafgemaakt werk. Het komende decennium zal waarschijnlijk gepaard gaan met voortgezette monitoring, meer coalitievorming rond specifieke brandpunten zoals verkiezingen, en aanhoudende druk op overheden en telecomtoezichthouders om connectiviteit te behandelen als een recht en niet als een schakelaar die kan worden omgezet tijdens momenten van politiek ongemak.

Wat dit voor jou betekent

Als je woont in of reist naar een regio met een geschiedenis van verkiezings- of protestgerelateerde afsluitingen, is het de moeite waard om een VPN te installeren en te testen voordat je hem nodig hebt, niet tijdens een crisis. Begrijp dat een VPN het meest helpt tegen selectieve blokkades, niet tegen volledige netwerkuitval, en dat het hebben van offline back-upplannen, zoals weten hoe je familie of collega's kunt bereiken zonder internettoegang, net zo belangrijk is als welke app dan ook.

Belangrijkste punten

Een decennium van #KeepItOn-belangenbehartiging heeft internetafsluitingen gedocumenteerd, niet beëindigd, en de praktijk blijft gebruikelijk rond verkiezingen en perioden van onrust. Lezers in risicogebieden moeten VPN-toegang vooraf voorbereiden in plaats van te wachten op een black-out, de technische beperkingen van VPN's tegen volledige netwerkafsluitingen begrijpen, en de coalitie-inspanningen volgen, waaronder de drukcampagnes rond gebeurtenissen zoals de verkiezingen in Zambia, om te begrijpen hoe deze verstoringen zich ontvouwen en in realtime worden aangevochten.