ثلاثة تطورات منفصلة حدثت خلال أيام معدودة من بعضها البعض، وهي مجتمعةً ترسم ملامح الاتجاه الذي يتجه إليه التحقق من العمر عبر الإنترنت في الولايات المتحدة وخارجها. فقد تقدم قانون سلامة الأطفال على الإنترنت (KOSA) إلى مجلس الشيوخ مرة أخرى، وأمرت محكمة في نيو مكسيكو شركة ميتا بدفع 567 مليون دولار إضافية بسبب الأضرار التي لحقت بالمستخدمين الشباب، كما تحركت ولاية إلينوي لدفع التحقق من العمر إلى مستوى الجهاز بدلاً من تركه للتطبيقات والمواقع الفردية. وفي الخارج، يدقق المنظم البريطاني أوفكوم في اعتماد تيك توك على "الاستدلال على العمر" القائم على البيانات بدلاً من التحقق المباشر، وهو ما يمثل معاينة للتدقيق الذي قد تواجهه المنصات الأمريكية قريبًا أيضًا.
إذا نُظر إلى كل تطور على حدة، فهو مجرد تحديث للسياسات. لكن عند النظر إليها مجتمعة، تُظهر نمطًا واضحًا: المشرعون والجهات التنظيمية والمحاكم يتقاربون حول فكرة أن المنصات يجب أن تعرف أعمار مستخدميها، وأن هذه المعرفة ينبغي على نحو متزايد أن توجد في مكان أقرب إلى الجهاز نفسه. وهذا التحول له عواقب حقيقية على أي شخص يقدّر الخصوصية، وليس فقط على القاصرين الذين تهدف القوانين إلى حمايتهم.
ثلاث جبهات في المعركة نفسها
عودة قانون KOSA إلى مجلس الشيوخ ليست أولى رحلاته عبر العملية التشريعية. فقد سبق أن أقرته لجنة في مجلس الشيوخ وسط تحذيرات مستمرة من مجموعات الحريات المدنية بشأن تداعياته على حرية التعبير والخصوصية، كما سبق أن أجازته لجنة التجارة في مجلس الشيوخ إلى جانب ثلاثة مشاريع قوانين أخرى بدعم من الحزبين. وعودته إلى الظهور تشير إلى أن المشرعين ما زالوا عازمين على تمرير نسخة ما من تشريعات سلامة الأطفال، حتى مع بقاء الأسئلة الأساسية المتعلقة بالتحقق من العمر دون حل.
في غضون ذلك، أمرت محكمة في نيو مكسيكو شركة ميتا بدفع 567 مليون دولار، وهي الأحدث في سلسلة من العقوبات المرتبطة بطريقة تعامل الشركة مع المستخدمين الشباب على إنستغرام وفيسبوك. والغرامات بهذا الحجم ترسل إشارة واضحة إلى كل منصة كبرى: الجهات التنظيمية والمحاكم مستعدة لفرض عواقب مالية كبيرة عندما يثبت أن الشركات قصّرت في حماية المستخدمين الشباب، وهذا الضغط يدفع المنصات نحو إجراءات أكثر صرامة للتحقق من العمر من تلقاء نفسها.
ثم هناك إلينوي التي تتخذ نهجًا مختلفًا من الناحية الهيكلية. فبدلًا من مطالبة كل تطبيق أو موقع بالتحقق من عمر المستخدم بشكل مستقل، تنقل الولاية التحقق إلى مستوى الجهاز. ومن الناحية النظرية، يعني هذا أن الهاتف أو الجهاز اللوحي أو الحاسوب نفسه سيحمل شكلًا من أشكال بيانات إثبات العمر التي يمكن للتطبيقات التحقق منها، بدلًا من أن تجمع كل منصة دليل العمر الخاص بها.
المقايضة المتعلقة بالخصوصية التي لا يتحدث عنها أحد
يبدو التحقق على مستوى الجهاز فعالًا من الناحية النظرية. فبدلًا من رفع بطاقة هويتك إلى عشرات التطبيقات المختلفة، يتولى الجهاز الأمر مرة واحدة. لكن هذه الفعالية لها ثمن: فهي تجعل البيانات الحساسة (عمرك، وربما وثائق الهوية المستخدمة لتأكيده) مركزية في مكان واحد، على نحو قد يجعل الأجهزة نفسها أهدافًا جذابة لجمع البيانات أو التتبع أو الاختراقات. كما يثير ذلك تساؤلات حول من يتحكم في بيانات الاعتماد هذه، ومدة الاحتفاظ بها، وما إذا كان يمكن إعادة استخدامها لتتبع السلوك خارج نطاق تأكيد العمر البسيط.
هذا هو التوتر الكامن في قلب حملة التحقق من العمر. إذ يجادل المدافعون عن سلامة الأطفال بأن المنصات تحتاج إلى إثبات حقيقي للعمر لإبعاد القاصرين عن المحتوى الضار. ويرد المدافعون عن الخصوصية بأن أنظمة التحقق، مهما كانت نواياها حسنة، تميل إلى تطبيع جمع بيانات الهوية وتتبع السلوك إلى ما هو أبعد من غرضها الأصلي. فما إن توجد بنية تحتية للتحقق، سواء على مستوى التطبيق أو على مستوى الجهاز، حتى لا يختفي من تلقاء نفسه إغراء استخدامها في الإعلانات أو التنميط أو أغراض ثانوية أخرى.
تيك توك والمملكة المتحدة: معاينة لما هو قادم
يقدم تحقيق أوفكوم في تيك توك لمحة عن كيفية تطور هذه النقاشات بعد أن تصبح أنظمة التحقق قائمة بالفعل. فبموجب قانون السلامة على الإنترنت في المملكة المتحدة، انتقدت أوفكوم نهج "الاستدلال على العمر" الذي تتبعه تيك توك، والذي يحاول تقدير ما إذا كان المستخدم طفلًا استنادًا إلى البيانات السلوكية وإشارات الحساب بدلًا من طلب إثبات مباشر للعمر. ومصدر قلق الجهة التنظيمية واضح: الاستدلال ليس تحققًا، وإذا كان النظام لا يكتشف المستخدمين دون السن القانونية بشكل موثوق، فإنه يفشل في غرضه الأساسي المتمثل في حماية الأطفال من المحتوى الضار.
لكن الاستدلال على العمر في حد ذاته يعتمد على جمع سلوك المستخدم وتحليله على نطاق واسع، وهو بذلك شكل من أشكال جمع البيانات. وسواء اعتمدت المنصات على الاستدلال أو على التحقق الصارم، فإن الاتجاه الأساسي هو نفسه: يجري جمع مزيد من البيانات عن المستخدمين باسم السلامة، وهذه البيانات يجب أن توجد في مكان ما، وأن يُحتفظ بها لبعض الوقت، وأن تُحمى من إساءة الاستخدام.
ماذا يعني ذلك بالنسبة لك
إذا كنت أبًا أو أمًا، فإن هذه التطورات تشير إلى أن مزيدًا من المنصات ستطلب قريبًا إثباتًا أقوى للعمر، سواء عبر رفع المستندات أو التقدير البيومتري أو بيانات الاعتماد على مستوى الجهاز. أما إذا كنت مجرد مستخدم للإنترنت واعٍ بخصوصيته، فمن المفيد الانتباه إلى كيفية تعامل هذه الأنظمة مع بياناتك بعد جمعها، ومدة الاحتفاظ بها، وما إذا كانت تُشارك خارج الغرض المباشر المتمثل في تأكيد عمرك.
أدوات مثل الشبكات الافتراضية الخاصة (VPN) والمتصفحات المشفرة لن تعفي أي شخص من متطلبات التحقق من العمر المدمجة في التطبيقات أو أنظمة التشغيل، لكنها تظل مفيدة للحد من الكشف غير الضروري عن البيانات في أماكن أخرى، لا سيما فيما يتعلق بعادات التصفح وتتبع الموقع ووسطاء البيانات الخارجيين الذين يعملون بشكل مستقل عن أنظمة تقييد الوصول حسب العمر الجديدة هذه.
خلاصات عملية
ابقَ على اطلاع على التطبيقات والخدمات التي تستخدمها والتي تعتمد التحقق من العمر، واقرأ سياسات الخصوصية المصاحبة لهذه التغييرات، لأن شروط الاحتفاظ بالبيانات ومشاركتها تتغير غالبًا إلى جانب متطلبات التحقق الجديدة. وإذا وصل التحقق على مستوى الجهاز إلى هاتفك أو حاسوبك، فتحقق من الإعدادات التي تتحكم في بيانات الاعتماد هذه وما إذا كان يمكن حصرها في تطبيقات معينة بدلًا من مشاركتها على نطاق واسع. وتابع أيضًا كيف يتطور قانون KOSA في مجلس الشيوخ. إذ يُرجح أن تشكل صيغته النهائية معايير التحقق من العمر على مستوى البلاد، مما يجعله أحد أكثر نقاشات الخصوصية أهمية هذا العام لكل من يستخدم وسائل التواصل الاجتماعي، سواء كان أبًا أو مراهقًا أو مجرد مواطن عادي.
