CactusVPN خدمة VPN صغيرة تعمل باستقلالية ومقرها الرئيسي في مولدوفا. تعمل الشركة خارج نطاق تحالفات تبادل المعلومات الاستخباراتية "خمس عيون" و"تسع عيون" و"أربع عشرة عينًا"، وهو ما يمثل ميزة قانونية ذات معنى للمستخدمين الحريصين على خصوصيتهم. غير أن صغر حجمها وغياب الشفافية فيما يتعلق بملكية الشركة يعني أن على المستخدمين منح قدر كبير من الثقة لكيان غير معروف نسبيًا.
تُعدّ شبكة الخوادم القيد الأكثر وضوحًا في CactusVPN. فبوجود 36-39 خادمًا فقط موزعة على 22-25 دولة، تبدو شبكتها ضئيلة مقارنةً بالمزودين الكبار الذين يشغّلون آلاف الخوادم في 60 دولة أو أكثر. تمتد مواقع الخوادم عبر الأمريكتين (بما في ذلك تسع مدن أمريكية، وكندا، والبرازيل)، وأوروبا (المملكة المتحدة، وهولندا، وألمانيا، وسويسرا، وعدة دول أخرى)، ومنطقة آسيا والمحيط الهادئ (هونغ كونغ، واليابان، وسنغافورة، وأستراليا، والهند، وماليزيا). تستخدم جميع الخوادم عناوين IP ثابتة مشتركة على بنية تحتية مستأجرة لا مملوكة.
على صعيد الأمان، يؤدي CactusVPN أداءً معقولًا قياسًا بحجمه. يدعم سبعة بروتوكولات هي: OpenVPN (TCP وUDP)، وWireGuard، وIKEv2، وSoftEther، وL2TP/IPSec، وSSTP، وPPTP. يستخدم تطبيق OpenVPN تشفير AES-256-CBC مع مصادقة SHA-256، ومصافحة RSA-2048، والسرية التامة للأمام عبر ECDHE. تتضمن التطبيقات ميزة قطع الاتصال (kill switch) وميزة إغلاق التطبيقات. غير أنه لا توجد حماية من تسرب IPv6 أو WebRTC، كما يجب تفعيل حماية تسرب DNS يدويًا بدلًا من أن تكون نشطة بشكل افتراضي. لم تكشف اختبارات التسرب المستقلة عن أي تسرب حرج للـ IP أو DNS على أنظمة Windows وmacOS.
سياسة الخصوصية هي المكان الذي تثير فيه CactusVPN مخاوف جدية. فبينما تؤكد الشركة سياسة صارمة لعدم الاحتفاظ بالسجلات تشمل عدم تخزين عناوين IP أو بيانات حركة المرور أو طوابع زمنية للاتصال أو بيانات استخدام النطاق الترددي، فإنها في الوقت ذاته تحتفظ بالحق في تسليم المعلومات الشخصية لجهات إنفاذ القانون وفق تقديرها المنفرد، وتشمل هذه المعلومات اسم المستخدم وتاريخ الشراء وطريقة الدفع. والأهم من ذلك أنه لم يتحقق أي تدقيق مستقل من طرف ثالث من صحة ادعاء عدم الاحتفاظ بالسجلات حتى الآن، وهو ثغرة جوهرية في عصر بات فيه كبار المنافسين يُكلّفون بانتظام بمثل هذه التدقيقات وينشرون نتائجها.
أداء السرعة مقبول لكنه غير لافت. في الاختبارات، تتراوح خسائر السرعة عادةً بين 16-24 بالمئة على الاتصالات الدولية، في حين تُظهر الخوادم المحلية تدهورًا طفيفًا لا يتجاوز 2 بالمئة. بلغت أقصى سرعات تنزيل مسجّلة نحو 215 ميغابت في الثانية في ظروف مواتية. تضع هذه الأرقام CactusVPN في منتصف السوق لكن خلف المزودين من الفئة الأولى بفارق واضح.
إحدى الميزات المميزة لـ CactusVPN هي خدمة Smart DNS المدمجة، التي تستطيع رفع الحجب عن أكثر من 340 موقع بث دون توجيه كل حركة المرور عبر نفق VPN. يستطيع VPN نفسه الوصول إلى مكتبات Netflix في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأستراليا واليابان، إضافةً إلى YouTube. غير أنه عجز عن رفع الحجب عن HBO Max وHulu وDisney+ وBBC iPlayer في اختبارات متعددة. كما أفادت التقارير بأن ميزة Smart DNS تتسبب في انقطاعات في الاتصال بالإنترنت أثناء الاستخدام. يُسمح بتنزيل التورنت لكنه مقيّد بخوادم P2P مخصصة في ست دول: هولندا وألمانيا وسويسرا وإسبانيا ولاتفيا ورومانيا. وتتضمن فئات اشتراك معينة فقط إمكانية الوصول إلى P2P.
الأسعار تنافسية، لا سيما عند الالتزام بفترات أطول. تبلغ تكلفة الخطة الشهرية نحو 6.99-9.99 دولار، بينما تخفض الخطط لمدة سنتين المعدل الفعلي إلى ما يقارب 2.77-3.95 دولار شهريًا. تتوفر نسخة تجريبية مجانية لمدة 3 أيام وضمان استرداد الأموال خلال 30 يومًا، وإن كانت سياسة الاسترداد قد وُصفت بأنها صارمة ومشروطة بقيود كثيرة. خيارات الدفع متنوعة وتشمل بطاقات الائتمان وPayPal وأكثر من 30 خيارًا من العملات المشفرة. تدعم الخدمة عددًا غير محدود من الاتصالات المتزامنة، وهو أمر سخي.
دعم العملاء سريع الاستجابة خلال ساعات العمل، مع أوقات رد للدردشة المباشرة أقل من 30 ثانية وردود على البريد الإلكتروني في غضون دقائق. بيد أن الإتاحة مقتصرة على 16 ساعة يوميًا في أيام الأسبوع فقط دون دعم في عطلة نهاية الأسبوع، وهو قصور ملحوظ مقارنةً بالدعم على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع الذي يوفره معظم المنافسين.
يشغل CactusVPN مكانةً متخصصة بوصفه VPN صديقًا للميزانية مع إضافة Smart DNS مفيدة، لكن شبكة خوادمه الصغيرة، وادعاءات التسجيل غير الموثقة، وأداء البث غير المتسق تجعل من الصعب التوصية به على حساب البدائل الأكثر رسوخًا. قد يستهوي المستخدمين الذين يحتاجون تحديدًا إلى وظيفة Smart DNS أو يُقدّمون الولاية القضائية المولدوفية، لكن معظم المستخدمين سيجدون خدمةً أفضل لدى مزود يمتلك بنية تحتية أوسع وممارسات خصوصية موثقة باستقلالية.