AirVPN wurde 2010 in Perugia, Italien, von einem kleinen Kollektiv aus Hacktivisten, Aktivisten und Hackern mit Unterstützung von zwei Rechtsanwälten gegründet. Der Dienst begann als kostenloses Projekt und wurde um 2012 in ein kommerzielles Unternehmen umgewandelt, mit Paolo Brini als Inhaber. Anders als die meisten VPN-Unternehmen operiert AirVPN ohne Marketingbudget und ohne übergeordnete Muttergesellschaft. Die Organisation betreibt ausschließlich ihren VPN-Dienst und verwandte Projekte mit Fokus auf Netzneutralität und Zensurumgehung und hat wiederholt finanzielle Beiträge an die Electronic Frontier Foundation, European Digital Rights, das Tor-Projekt und Wikimedia geleistet.
AirVPN hat seinen Sitz in Italien und unterliegt damit der Gerichtsbarkeit eines Mitglieds der Fourteen-Eyes-Geheimdienstallianz. Derzeit sieht Italien jedoch keine Pflicht zur Vorratsdatenspeicherung für VPN-Anbieter vor, und AirVPN hat öffentlich erklärt, etwaige Anforderungen zur Datenspeicherung vor dem Europäischen Gerichtshof anzufechten. Das Unternehmen verfolgt eine strikte No-Logs-Politik und gibt an, Aktivitätsdaten, Datenverkehrsinhalte und IP-Adressen weder einzusehen, noch zu protokollieren oder zu speichern. Die Serverinfrastruktur basiert auf RAM, sodass Sitzungsdaten nach einem Neustart nicht erhalten bleiben können. Diese Angaben wurden jedoch nie durch ein unabhängiges Drittanbieter-Audit verifiziert — eine erhebliche Lücke, da formelle Audits unter führenden VPN-Anbietern inzwischen zum Standard geworden sind.
Was die Protokolle betrifft, war AirVPN lange Zeit ein Synonym für OpenVPN und bot dabei ein in der Branche unerreichtes Maß an Konfigurierbarkeit — darunter 4096-Bit-Diffie-Hellman-Schlüsselaustausch, AES-256-GCM-Verschlüsselung und Perfect Forward Secrecy mit alle 60 Minuten rotierten Schlüsseln. Die Einführung von WireGuard erfolgte beim Anbieter auffallend spät: Beta-Unterstützung wurde Ende 2021 eingeführt und seitdem schrittweise ausgebaut. Der Eddie-Client unterstützt nun sowohl OpenVPN als auch WireGuard, wobei letzteres ChaCha20-Poly1305-Verschlüsselung verwendet. Eddie ist vollständig quelloffen und für Windows, macOS, Linux, Android, iOS und ChromeOS verfügbar. Linux-Nutzer profitieren von einer vollständigen grafischen Oberfläche, was in dieser Form unüblich ist. Zu den erweiterten Funktionen zählen OpenVPN über SSH- und SSL-Tunneling, VPN-über-Tor-Routing, DNS-Blocklisten und die Ausschlussmöglichkeit von Datenverkehr auf Domainebene.
Das Servernetzwerk ist AirVPNs offensichtlichste Schwäche. Mit rund 250 bis 264 Servern in 23 Ländern ist es im Vergleich zu großen Mitbewerbern verschwindend klein. Die Abdeckung ist stark auf Europa ausgerichtet, mit begrenzter Präsenz in Amerika und Asien sowie nahezu keiner in Nahost oder Afrika. Dedizierte IP-Adressen sind nicht verfügbar. Die Geschwindigkeit ist uneinheitlich. BleepingComputer maß auf Standleitungen rund 176 Mbps, während Tests mit Heimbreitband bei nahe gelegenen Servern Einbrüche von 20–25 Prozent und bei entfernten Servern bis zu 50 Prozent ergaben. ProPrivacy berichtete von einem Durchschnitt von rund 44 Mbps. WireGuard hat den Durchsatz im Vergleich zur reinen OpenVPN-Ära verbessert, doch AirVPN liegt nach wie vor hinter den schnellsten Anbietern zurück.
Streaming ist eine Schwachstelle. Die meisten Rezensenten stellten fest, dass AirVPN Disney+, Amazon Prime Video, Hulu oder BBC iPlayer nicht entsperren konnte. Die Ergebnisse bei Netflix waren inkonsistent — vpnMentor berichtete von teilweisem Erfolg, während BleepingComputer eine Blockierung feststellte. Dies ist für einen Anbieter, der nicht in das ständige Katz-und-Maus-Spiel der Streaming-Geounblockierung investiert, nicht überraschend. Torrenting hingegen ist ein Bereich, in dem AirVPN glänzt. Alle Server erlauben P2P-Verkehr, und der Dienst unterstützt Port-Weiterleitung mit bis zu 20 Ports pro Server — eine Funktion, die unter VPN-Anbietern zunehmend selten wird. vpnMentor maß den Download einer 709-MB-Datei auf 37 Minuten, der sich mit aktivierter Port-Weiterleitung auf unter 29 Minuten verkürzte.
Die Preisgestaltung ist unkompliziert und transparent. Die Tarife reichen von rund 7 EUR pro Monat bis zu etwa 2,75 EUR pro Monat bei einer Drei-Jahres-Laufzeit, mit einem dreitägigen Testangebot für 2 EUR und einer 30-tägigen Geld-zurück-Garantie. Bemerkenswert ist, dass AirVPN die Verlängerungspreise nicht erhöht — eine in der Branche weit verbreitete Praxis. Zu den Zahlungsmethoden gehören Kreditkarten, PayPal und mehrere Kryptowährungen, darunter Bitcoin, Ethereum und Monero für anonyme Käufe.
Die in allen Bewertungen am häufigsten geäußerte Kritik betrifft die Benutzerfreundlichkeit. Der Eddie-Client ist zwar leistungsstark, präsentiert jedoch eine komplexe, mit technischer Fachterminologie durchsetzte Oberfläche. Die Serverauswahl ist weniger intuitiv als bei Mitbewerbern, und die Dokumentation setzt ein hohes Maß an Netzwerkkenntnissen voraus. Der Kundensupport beschränkt sich auf Foren und ein Ticketsystem mit Antwortzeiten von bis zu 24 Stunden — Live-Chat ist nicht verfügbar. AirVPN erlaubt nur fünf gleichzeitige Verbindungen, was hinter dem aktuellen Branchentrend hin zu unbegrenzt vielen Geräten zurückbleibt. Die Community-Foren sind aktiv, wurden jedoch gelegentlich für eine aggressive Moderation kritisiert.
AirVPN besetzt eine einzigartige Nische. Es ist kein VPN für Gelegenheitsnutzer, die einen Ein-Klick-Streaming-Zugang oder ein ausgefeiltes Mobilgeräteerlebnis suchen. Es ist ein Dienst, der von Datenschutzidealisten für Menschen entwickelt wurde, die verstehen und schätzen, was er bietet: Open-Source-Transparenz, tiefgehende technische Kontrolle, faire Preisgestaltung und ein echtes Engagement für den digitalen Rechtsaktivismus.