Az AirVPN-t 2010-ben alapította Perugiában, Olaszországban egy kis hacktivistákból, aktivisákból és hackerekből álló kollektíva, két ügyvéd közreműködésével. A szolgáltatás ingyenes projektként indult, és körülbelül 2012-re alakult át kereskedelmi vállalkozássá, Paolo Brini tulajdonában. A legtöbb VPN-céggel ellentétben az AirVPN marketingköltségvetés nélkül működik, és nincs mögötte anyavállalat. A szervezet kizárólag VPN-szolgáltatását és a netsemlegességre, valamint a cenzúra megkerülésére irányuló kapcsolódó projektjeit működteti, és rendszeres anyagi hozzájárulásokat nyújt az Electronic Frontier Foundationnek, a European Digital Rightsnak, a Tor Projectnek és a Wikimédiának.
Olaszországi székhelyéből adódóan az AirVPN a Tizennégy Szem hírszerzési együttműködési szövetség egyik tagállamának joghatósága alá tartozik. Olaszország azonban jelenleg nem ír elő kötelező VPN-adatmegőrzési követelményeket, és az AirVPN nyilvánosan kijelentette, hogy az Európai Bíróságon keresztül megtámadna minden adatmegőrzési felszólítást. A cég szigorú naplózásmentes szabályzatot tart fenn, és azt állítja, hogy nem vizsgálja, nem naplózza és nem tárolja a forgalmi tevékenységet, a forgalom tartalmát vagy az IP-címeket. A szerveres infrastruktúra RAM-alapú, ami azt jelenti, hogy a munkamenet-adatok újraindítás után nem maradnak meg. Mindazonáltal ezeket az állításokat soha nem erősítette meg független, harmadik fél által végzett audit — ez jelentős hiányosság, különös tekintettel arra, hogy a formális auditok mára bevett gyakorlattá váltak a vezető VPN-szolgáltatók körében.
Protokoll szempontjából az AirVPN sokáig az OpenVPN szinonimájának számított, az iparágban páratlan konfigurálhatósági szinttel — beleértve a 4096 bites Diffie-Hellman-kulcscsere, az AES-256-GCM titkosítás és a 60 percenként rotált kulcsokkal működő Perfect Forward Secrecy alkalmazását. A szolgáltató feltűnően lassan vezette be a WireGuardot: a bétás támogatás körülbelül 2021 végén jelent meg, és fokozatosan bővült. Az Eddie kliens ma már az OpenVPN-t és a WireGuardot is támogatja, az utóbbi ChaCha20-Poly1305 titkosítást alkalmaz. Az Eddie teljesen nyílt forráskódú, és elérhető Windows, macOS, Linux, Android, iOS és ChromeOS rendszereken. A Linux-felhasználók teljes grafikus felületet kapnak, ami ritkaságnak számít. A fejlett funkciók közé tartozik az OpenVPN over SSH és SSL alagutazás, a VPN-through-Tor útválasztás, DNS-blokklista és domain szintű forgalomkizárás.
A szerverpark az AirVPN legszembeötlőbb gyengéje. Körülbelül 250–264 szerverrel, 23 országban, eltörpül a nagy versenytársakhoz képest. A lefedettség erősen európai, az amerikai és ázsiai jelenlét korlátozott, a Közel-Keleten és Afrikában pedig gyakorlatilag nincs jelen. Dedikált IP-lehetőség nem áll rendelkezésre. A sebességteljesítmény vegyes képet mutat. A BleepingComputer dedikált vonalakon körülbelül 176 Mbps-t mért, míg otthoni szélessávú teszteken közeli szervereken 20–25 százalékos, távolabbi szervereken akár 50 százalékos sebesség-csökkenés mutatkozott. A ProPrivacy átlagosan körülbelül 44 Mbps-t mért. A WireGuard javított az átviteli sebességen a kizárólag OpenVPN-t használó korszakhoz képest, de az AirVPN még mindig elmarad a leggyorsabb szolgáltatóktól.
A streaming gyenge pont. A legtöbb értékelő azt tapasztalta, hogy az AirVPN nem képes feloldani a Disney+, az Amazon Prime Video, a Hulu vagy a BBC iPlayer geoblokkját. A Netflixszel kapcsolatos eredmények következetlenek voltak — a vpnMentor részleges sikert jelzett, míg a BleepingComputer blokkolást tapasztalt. Ez nem meglepő egy olyan szolgáltatónál, amely nem fektet be a streaming geoblokkjainak feloldásával járó folyamatos macska-egér játékba. A torrentezés ezzel szemben az AirVPN erőssége. Minden szerver engedélyezi a P2P-forgalmat, és a szolgáltatás port forwardingot támogat, szervereként akár 20 porttal — ez egy egyre ritkább funkció a VPN-szolgáltatók körében. A vpnMentor egy 709 MB-os letöltést 37 percre mért, ami port forwarding engedélyezésével 29 perc alá csökkent.
Az árazás egyszerű és átlátható. A csomagok havi körülbelül 7 EUR-tól háromév es elkötelezettség esetén havi körülbelül 2,75 EUR-ig terjednek, háromnapos próbaidőszak 2 EUR-ért és 30 napos pénzvisszafizetési garancia is elérhető. Figyelemre méltó, hogy az AirVPN nem emeli meg a megújítási árakat — ez az iparágban elterjedt, ám visszás gyakorlat. Fizetési módok közé tartoznak a bankkártyák, a PayPal, valamint több kriptovaluta, köztük a Bitcoin, az Ethereum és a Monero, névtelen vásárlás céljából.
A vélemények közös fő kritikája a használhatóság. Az Eddie kliens, bár rendkívül funkcionális, összetett, technikai terminológiával teli felületet kínál. A szerver kiválasztása nem olyan intuitív, mint a versenytársaké, és a dokumentáció magas szintű hálózati ismereteket feltételez. Az ügyfélszolgálat fórumokra és jegyrendszerre korlátozódik, akár 24 órás válaszidővel — élő chat nem áll rendelkezésre. Az AirVPN mindössze öt egyidejű kapcsolatot engedélyez, ami elmarad a jelenlegi iparági trenddtől a korlátlan eszközök irányába. A közösségi fórumok aktívak, de időnként kritikát kaptak az agresszív moderáció miatt.
Az AirVPN egyedi rést tölt be. Nem való alkalmi felhasználóknak, akik egyetlen kattintással szeretnének hozzáférni streaming-tartalmakhoz, vagy igényes mobilos élményt keresnek. Ez egy olyan szolgáltatás, amelyet adatvédelmi idealisták építettek azoknak, akik értik és értékelik, amit kínál: nyílt forráskódú átláthatóságot, mély technikai kontrollt, becsületes árazást és valódi elkötelezettséget a digitális jogok aktivizmusa iránt.