AirVPN werd in 2010 opgericht in Perugia, Italië, door een kleine groep hacktivisten, activisten en hackers, met de hulp van twee advocaten. De dienst begon als een gratis project en maakte rond 2012 de overstap naar een commerciële entiteit, met Paolo Brini als eigenaar. Anders dan de meeste VPN-bedrijven opereert AirVPN zonder marketingbudget en zonder een moederbedrijf. De organisatie exploiteert uitsluitend haar VPN-dienst en aanverwante projecten gericht op netneutraliteit en censuuromzeiling, en heeft herhaaldelijk financiële bijdragen geleverd aan de Electronic Frontier Foundation, European Digital Rights, het Tor Project en Wikimedia.
AirVPN is gevestigd in Italië en valt daarmee onder de jurisdictie van een lid van het Fourteen Eyes-inlichtingensamenwerkingsverband. Italië kent momenteel echter geen verplichte bewaarplicht voor VPN-gegevens, en AirVPN heeft publiekelijk verklaard eventuele bewaarplichtverzoeken aan te zullen vechten via het Europees Hof van Justitie. Het bedrijf hanteert een strikt no-logs-beleid en stelt dat het activiteitsverkeer, verkeersinhoud en IP-adressen niet inspecteert, registreert of opslaat. De serverinfrastructuur is RAM-gebaseerd, wat betekent dat sessiegegevens na een herstart niet bewaard kunnen blijven. Deze claims zijn echter nooit geverifieerd door een onafhankelijke audit van derden — een aanzienlijke tekortkoming, gezien het feit dat formele audits inmiddels standaardpraktijk zijn geworden onder toonaangevende VPN-aanbieders.
Op het gebied van protocollen was AirVPN lange tijd synoniem met OpenVPN en bood het een configureerbarheid die zijn weerga niet kent in de branche — inclusief 4096-bit Diffie-Hellman-sleuteluitwisseling, AES-256-GCM-versleuteling en Perfect Forward Secrecy met sleutels die elke 60 minuten worden geroteerd. De aanbieder was opvallend traag met de adoptie van WireGuard: bètaondersteuning werd rond eind 2021 geïntroduceerd en geleidelijk uitgebreid. De Eddie-client ondersteunt nu zowel OpenVPN als WireGuard, waarbij laatstgenoemde gebruikmaakt van ChaCha20-Poly1305-versleuteling. Eddie is volledig open-source en beschikbaar op Windows, macOS, Linux, Android, iOS en ChromeOS. Linux-gebruikers profiteren van een volwaardige grafische interface, wat ongebruikelijk is. Geavanceerde functies omvatten OpenVPN over SSH- en SSL-tunneling, VPN-via-Tor-routing, DNS-bloklijsten en verkeersuitsluitingen op domeinniveau.
Het servernetwerk is de meest voor de hand liggende zwakte van AirVPN. Met ongeveer 250 tot 264 servers in 23 landen valt het in het niet bij grote concurrenten. De dekking is overwegend Europees, met een beperkte aanwezigheid in Noord- en Zuid-Amerika en Azië, en vrijwel geen aanwezigheid in het Midden-Oosten of Afrika. Er zijn geen dedicated IP-opties beschikbaar. De snelheidsprestaties zijn wisselend. BleepingComputer mat ongeveer 176 Mbps op dedicated lijnen, terwijl thuisbreedband-tests een daling van 20 tot 25 procent lieten zien bij nabijgelegen servers en tot 50 procent bij verder gelegen servers. ProPrivacy rapporteerde een gemiddelde van ongeveer 44 Mbps. WireGuard heeft de doorvoersnelheid verbeterd ten opzichte van het tijdperk van uitsluitend OpenVPN, maar AirVPN blijft achter bij de snelste aanbieders.
Streaming is een zwak punt. De meeste reviewers constateerden dat AirVPN niet in staat was om Disney+, Amazon Prime Video, Hulu of BBC iPlayer te deblokkeren. Resultaten met Netflix waren inconsistent — vpnMentor meldde gedeeltelijk succes, terwijl BleepingComputer het geblokkeerd vond. Dit is niet verrassend voor een aanbieder die niet investeert in het voortdurende kat-en-muisspel van streaming-geo-deblokkering. Torrenting daarentegen is het terrein waarop AirVPN uitblinkt. Alle servers staan P2P-verkeer toe, en de dienst ondersteunt port forwarding met tot 20 poorten per server — een functie die steeds zeldzamer wordt onder VPN-aanbieders. vpnMentor mat een download van 709 MB op 37 minuten, wat met ingeschakelde port forwarding verbeterde tot onder de 29 minuten.
De prijsstelling is transparant en eerlijk. Abonnementen variëren van ongeveer 7 EUR per maand tot ongeveer 2,75 EUR per maand bij een verbintenis van drie jaar, met een driedaagse proefperiode beschikbaar voor 2 EUR en een geld-teruggarantie van 30 dagen. Opvallend is dat AirVPN de verlengingsprijzen niet verhoogt, een praktijk die in de branche wijdverbreid is. Betaalmethoden omvatten creditcards, PayPal en meerdere cryptocurrencies, waaronder Bitcoin, Ethereum en Monero, voor anonieme aankopen.
De voornaamste kritiek in alle reviews betreft de gebruiksvriendelijkheid. De Eddie-client is weliswaar krachtig, maar presenteert een complexe interface vol technische terminologie. Serverselectie is minder intuïtief dan bij concurrenten, en de documentatie gaat uit van een hoog niveau van netwerkkennis. Klantenondersteuning is beperkt tot forums en een ticketsysteem met responstijden tot 24 uur — er is geen livechat. AirVPN staat slechts vijf gelijktijdige verbindingen toe, wat onder de huidige branchetrend richting onbeperkte apparaten ligt. De communityforums zijn actief, maar hebben af en toe kritiek gekregen vanwege agressieve moderatie.
AirVPN neemt een unieke niche in. Het is geen VPN voor gewone gebruikers die met één klik toegang willen tot streamingdiensten of een gepolijste mobiele ervaring. Het is een dienst gebouwd door privacyidealisten voor mensen die begrijpen en waarderen wat het biedt: open-source transparantie, diepgaande technische controle, eerlijke prijsstelling en een oprechte toewijding aan digitale rechtenactivisme.