AirVPN було засновано у 2010 році в Перуджі, Італія, невеликим колективом хактивістів, активістів і хакерів за участі двох юристів. Спочатку сервіс функціонував як безкоштовний проєкт, а приблизно у 2012 році перетворився на комерційну організацію під керівництвом Паоло Бріні. На відміну від більшості VPN-компаній, AirVPN працює без маркетингового бюджету та не має материнської корпорації. Організація надає виключно VPN-послуги та реалізує пов'язані проєкти у сфері мережевого нейтралітету та обходження цензури, а також регулярно здійснює фінансові внески на користь Electronic Frontier Foundation, European Digital Rights, Tor Project і Wikimedia.
Будучи розташованим в Італії, AirVPN підпадає під юрисдикцію члена альянсу розвідки «Чотирнадцять очей». Утім, Італія наразі не встановлює обов'язкових вимог щодо зберігання VPN-даних, а AirVPN публічно заявив, що оскаржуватиме будь-які подібні вимоги в Європейському суді справедливості. Компанія дотримується суворої політики нульового зберігання журналів, стверджуючи, що не перевіряє, не реєструє та не зберігає трафік активності, вміст трафіку або IP-адреси. Серверна інфраструктура побудована на основі оперативної пам'яті, тобто дані сесій не можуть зберігатися після перезавантаження. Разом із тим ці твердження ніколи не перевірялися незалежним стороннім аудитом — суттєва прогалина, зважаючи на те що формальні аудити стали стандартною практикою серед провідних VPN-провайдерів.
Щодо протоколів, AirVPN тривалий час асоціювався виключно з OpenVPN, пропонуючи рівень налаштованості, якому немає рівних у галузі, — зокрема, обмін ключами Діффі-Хеллмана на 4096 біт, шифрування AES-256-GCM і Perfect Forward Secrecy з ротацією ключів кожні 60 хвилин. Провайдер помітно зволікав із впровадженням WireGuard: бета-підтримка була введена приблизно наприкінці 2021 року і поступово розширювалась. Клієнт Eddie тепер підтримує як OpenVPN, так і WireGuard, причому останній використовує шифрування ChaCha20-Poly1305. Eddie повністю відкритий і доступний для Windows, macOS, Linux, Android, iOS і ChromeOS. Користувачі Linux отримують повноцінний графічний інтерфейс, що є нетиповим для цієї платформи. Серед розширених функцій — OpenVPN поверх SSH і SSL-тунелювання, маршрутизація VPN через Tor, блоклисти DNS і виключення трафіку на рівні домену.
Мережа серверів є найочевиднішою слабкістю AirVPN. Маючи приблизно 250–264 сервери у 23 країнах, вона значно поступається основним конкурентам. Покриття зосереджено переважно в Європі, присутність в Америці та Азії обмежена, а на Близькому Сході та в Африці практично відсутня. Варіантів виділених IP-адрес немає. Швидкість є неоднорідною: BleepingComputer зафіксував близько 176 Мбіт/с на виділених лініях, тоді як тести на домашньому широкосмуговому підключенні показали падіння на 20–25% для близьких серверів і до 50% для віддалених. ProPrivacy повідомив про середнє значення близько 44 Мбіт/с. WireGuard підвищив пропускну здатність порівняно з епохою виключно OpenVPN, однак AirVPN усе ще відстає від найшвидших провайдерів.
Стрімінг є слабким місцем. Більшість оглядачів виявили, що AirVPN не здатний розблокувати Disney+, Amazon Prime Video, Hulu або BBC iPlayer. Результати з Netflix були непослідовними: vpnMentor повідомив про часткові успіхи, тоді як BleepingComputer зафіксував блокування. Це невдивовижно для провайдера, який не вкладає ресурси в постійну гру у хованки із системами геоблокування стрімінгових сервісів. Натомість торентинг — це сфера, де AirVPN справді вирізняється. Усі сервери дозволяють P2P-трафік, а сервіс підтримує переадресацію портів — до 20 портів на сервер, що є дедалі рідкіснішою функцією серед VPN-провайдерів. vpnMentor виміряв час завантаження файлу розміром 709 МБ — 37 хвилин, які скоротилися до менш ніж 29 хвилин із увімкненою переадресацією портів.
Цінова політика є прозорою та чесною. Тарифи варіюються від приблизно 7 євро на місяць до близько 2,75 євро на місяць за трирічне зобов'язання; також доступна триденна пробна версія за 2 євро та 30-денна гарантія повернення коштів. Примітно, що AirVPN не підвищує ціни при продовженні підписки — практика, поширена в галузі. Способи оплати включають кредитні картки, PayPal і кілька криптовалют, зокрема Bitcoin, Ethereum і Monero для анонімних покупок.
Головна критика в усіх оглядах стосується зручності використання. Клієнт Eddie, попри свою потужність, має складний інтерфейс, насичений технічною термінологією. Вибір серверів менш інтуїтивний, ніж у конкурентів, а документація розрахована на користувачів із глибокими знаннями мережевих технологій. Підтримка клієнтів обмежена форумами та системою тікетів із часом відповіді до 24 годин — живого чату немає. AirVPN дозволяє лише п'ять одночасних підключень, що не відповідає поточній галузевій тенденції до необмеженої кількості пристроїв. Форуми спільноти активні, але час від часу зазнають критики через надмірно суворе модерування.
AirVPN займає унікальну нішу. Це не VPN для пересічних користувачів, яким потрібен однокліковий доступ до стрімінгу або зручний мобільний досвід. Це сервіс, створений ідеалістами у сфері конфіденційності для людей, які розуміють і цінують те, що він пропонує: прозорість відкритого вихідного коду, глибокий технічний контроль, чесну цінову політику та справжню відданість активізму у сфері цифрових прав.